В удалённых водах у островов Кокос и Рождества австралийские и международные учёные обнаружили целую фауну, ранее неизвестную науке. Экспедиция на исследовательском судне RV Investigator обследовала подводные горы на глубинах до 5431 метра и выявила 149 новых видов — от чёрных кораллов и морских огурцов до рыб и паразитических усоногих раков.
Эти вулканические вершины, возраст которых достигает 40–120 миллионов лет, поднимаются над дном на километры и создают настоящие оазисы в холодной и тёмной бездне. Течения, ударяясь о склоны, ускоряются и приносят частицы пищи, позволяя процветать фильтраторам и другим обитателям, которые в обычной абиссали едва выживают.
Особенно запомнился «Кладбище акул» — участок, где трал поднял около тысячи зубов, охватывающих более 22 миллионов лет эволюции. Среди них оказались зубы белых акул, мако, тигровых и даже древнего мегалодона, а также полиметаллические конкреции, которые привлекают внимание добытчиков полезных ископаемых.
Всего исследователи зарегистрировали 1059 видов, из них 149 описаны впервые. Среди находок — новый вид морского огурца из рода Oneirophanta, рыба из семейства зелёных глаз и редкая глубоководная креветка. Многие виды ещё предстоит изучить, но уже ясно: каждый новый спуск в бездну приносит открытия.
Глубоководные экосистемы остаются одним из самых малоизученных мест планеты. Потепление океана, загрязнение, перелов и планы по добыче полезных ископаемых на дне ставят их под угрозу задолго до того, как мы успеем понять, как они устроены и насколько важны для всей морской жизни.
Экспедиция показала, что даже в самых отдалённых уголках Индийского океана скрывается богатство, которое легко потерять, не успев оценить. Защита таких районов — не просто научная задача, а условие сохранения целостности океана, от которого зависит климат и ресурсы всего мира.
