কোকোস ও ক্রিসমাস দ্বীপপুঞ্জের দূরবর্তী জলে অস্ট্রেলিয়ান ও আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীরা একটি সম্পূর্ণ প্রাণীজগৎ আবিষ্কার করেছেন যা আগে বিজ্ঞানের অজানা ছিল। RV Investigator গবেষণা জাহাজে অভিযানটি 5431 মিটার গভীরতা পর্যন্ত সমুদ্রের পর্বতগুলো পরীক্ষা করে 149 নতুন প্রজাতি শনাক্ত করেছে — কালো প্রবাল ও সামুদ্রিক শসা থেকে মাছ ও পরজীবী বার্নাকল পর্যন্ত।
এই আগ্নেয় শৃঙ্গগুলো, যাদের বয়স 40–120 মিলিয়ন বছর, সমুদ্রতল থেকে কিলোমিটার উপরে উঠে এসেছে এবং ঠান্ডা ও অন্ধকার অতল গহ্বরে প্রকৃত মরূদ্যান তৈরি করেছে। স্রোত, ঢালে আঘাত করে, দ্রুততর হয় এবং খাদ্য কণা নিয়ে আসে, যা ফিল্টার ফিডার এবং অন্যান্য প্রাণীদের সমৃদ্ধ হতে দেয়, যারা সাধারণ অতল অঞ্চলে খুব কমই বেঁচে থাকে।
বিশেষভাবে স্মরণীয় ছিল 'হাঙ্গর কবরস্থান' — একটি এলাকা যেখানে ট্রল প্রায় এক হাজার দাঁত তুলেছিল, যা 22 মিলিয়ন বছরেরও বেশি বিবর্তনকে আচ্ছাদিত করে। তাদের মধ্যে সাদা হাঙর, মাকো, বাঘ হাঙর এবং এমনকি প্রাচীন মেগালোডনের দাঁত ছিল, সেইসাথে পলিমেটালিক নোডুলস, যা খনিজ আহরণকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
মোট, গবেষকরা 1059 প্রজাতি নথিভুক্ত করেছেন, যার মধ্যে 149 প্রথমবারের মতো বর্ণনা করা হয়েছে। আবিষ্কারের মধ্যে রয়েছে Oneirophanta গণের একটি নতুন প্রজাতির সামুদ্রিক শসা, সবুজ চোখের মাছ পরিবারের একটি মাছ এবং একটি বিরল গভীর সমুদ্রের চিংড়ি। অনেক প্রজাতি এখনও অধ্যয়ন করা বাকি, তবে এটি ইতিমধ্যে স্পষ্ট: অতল গহ্বরে প্রতিটি নতুন অবতরণ আবিষ্কার নিয়ে আসে।
গভীর সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্র গ্রহের সবচেয়ে কম অন্বেষণ করা স্থানগুলির মধ্যে একটি রয়ে গেছে। মহাসাগরের উষ্ণায়ন, দূষণ, অতিরিক্ত মাছ ধরা এবং সমুদ্রতলে খনিজ আহরণের পরিকল্পনা তাদের হুমকির মুখে ফেলেছে, আমরা বুঝতে পারার অনেক আগেই যে তারা কীভাবে কাজ করে এবং সমগ্র সামুদ্রিক জীবনের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
অভিযানটি দেখিয়েছে যে ভারত মহাসাগরের সবচেয়ে দূরবর্তী কোণেও এমন সম্পদ লুকিয়ে আছে যা মূল্যায়ন করার আগেই হারানো সহজ। এই ধরনের এলাকার সুরক্ষা কেবল একটি বৈজ্ঞানিক কাজ নয়, বরং মহাসাগরের অখণ্ডতা রক্ষার শর্ত, যার উপর জলবায়ু এবং বিশ্বের সম্পদ নির্ভর করে।
