कोकोस और क्रिसमस द्वीपों के दूरस्थ जल में, ऑस्ट्रेलियाई और अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिकों ने एक संपूर्ण जीव-जंतु की खोज की, जो पहले विज्ञान के लिए अज्ञात था। अनुसंधान पोत RV Investigator पर अभियान ने 5431 मीटर तक की गहराई पर पनडुब्बी पहाड़ों का सर्वेक्षण किया और 149 नई प्रजातियों की पहचान की - काले मूंगों और समुद्री खीरे से लेकर मछलियों और परजीवी बार्नाकल तक।
ये ज्वालामुखी चोटियाँ, जिनकी आयु 40–120 मिलियन वर्ष तक पहुँचती है, समुद्र तल से किलोमीटर ऊपर उठती हैं और ठंडे और अंधेरे रसातल में वास्तविक नखलिस्तान बनाती हैं। धाराएँ, ढलानों से टकराकर, तेज़ हो जाती हैं और भोजन के कण लाती हैं, जिससे फ़िल्टर फीडर और अन्य निवासी पनपते हैं, जो सामान्य गहरे समुद्र में मुश्किल से जीवित रह पाते हैं।
विशेष रूप से यादगार 'शार्क कब्रिस्तान' था - एक क्षेत्र जहाँ ट्रॉल ने लगभग एक हज़ार दाँत उठाए, जो 22 मिलियन वर्षों से अधिक के विकास को कवर करते हैं। उनमें सफेद शार्क, माको, बाघ शार्क और यहाँ तक कि प्राचीन मेगालोडन के दाँत थे, साथ ही पॉलीमेटेलिक नोड्यूल भी थे, जो खनिज निष्कर्षणकर्ताओं का ध्यान आकर्षित करते हैं।
कुल मिलाकर, शोधकर्ताओं ने 1059 प्रजातियाँ दर्ज कीं, जिनमें से 149 पहली बार वर्णित की गईं। खोजों में Oneirophanta जीनस की समुद्री खीरे की एक नई प्रजाति, ग्रीन आइज़ परिवार की एक मछली और एक दुर्लभ गहरे समुद्र में झींगा शामिल हैं। कई प्रजातियों का अभी भी अध्ययन किया जाना बाकी है, लेकिन यह पहले से ही स्पष्ट है: रसातल में हर नया उतरना खोज लाता है।
गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र ग्रह के सबसे कम खोजे गए स्थानों में से एक बने हुए हैं। महासागर का गर्म होना, प्रदूषण, अत्यधिक मछली पकड़ना और समुद्र तल पर खनिज निष्कर्षण की योजनाएँ उन्हें खतरे में डालती हैं, इससे बहुत पहले कि हम समझ पाएँ कि वे कैसे काम करते हैं और सभी समुद्री जीवन के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।
अभियान ने दिखाया कि हिंद महासागर के सबसे दूरस्थ कोनों में भी एक ऐसा धन छिपा है जिसे खोना आसान है, बिना उसकी सराहना किए। ऐसे क्षेत्रों की रक्षा करना केवल एक वैज्ञानिक कार्य नहीं है, बल्कि महासागर की अखंडता को संरक्षित करने की एक शर्त है, जिस पर पूरी दुनिया की जलवायु और संसाधन निर्भर हैं।
