У віддалених водах біля островів Кокос і Різдва австралійські та міжнародні вчені виявили цілу фауну, раніше невідому науці. Експедиція на дослідницькому судні RV Investigator обстежила підводні гори на глибинах до 5431 метра і виявила 149 нових видів — від чорних коралів і морських огірків до риб і паразитичних вусоногих раків.
Ці вулканічні вершини, вік яких сягає 40–120 мільйонів років, піднімаються над дном на кілометри і створюють справжні оазиси в холодній і темній безодні. Течії, вдаряючись об схили, прискорюються і приносять частинки їжі, дозволяючи процвітати фільтраторам та іншим мешканцям, які у звичайній абісалі ледь виживають.
Особливо запам'яталося «Кладовище акул» — ділянка, де трал підняв близько тисячі зубів, що охоплюють понад 22 мільйонів років еволюції. Серед них виявилися зуби білих акул, мако, тигрових і навіть давнього мегалодона, а також поліметалічні конкреції, які привертають увагу видобувачів корисних копалин.
Загалом дослідники зареєстрували 1059 видів, з них 149 описані вперше. Серед знахідок — новий вид морського огірка з роду Oneirophanta, риба з родини зелених очей і рідкісна глибоководна креветка. Багато видів ще належить вивчити, але вже зрозуміло: кожне нове занурення в безодню приносить відкриття.
Глибоководні екосистеми залишаються одними з найменш вивчених місць планети. Потепління океану, забруднення, перелов і плани з видобутку корисних копалин на дні ставлять їх під загрозу задовго до того, як ми встигнемо зрозуміти, як вони влаштовані і наскільки важливі для всього морського життя.
Експедиція показала, що навіть у найвіддаленіших куточках Індійського океану ховається багатство, яке легко втратити, не встигнувши оцінити. Захист таких районів — не просто наукове завдання, а умова збереження цілісності океану, від якого залежить клімат і ресурси всього світу.
