В одному з найменш вивчених куточків планети — зоні Кларіон-Кліппертон у центральній частині Тихого океану — дослідники виявили понад 39 потенційно нових видів глибоководних істот. Експедиція Музею природничої історії в Лондоні за допомогою дистанційно керованого апарата підняла з глибин понад 4000 метрів 55 зразків, серед яких 48 виявилися різними видами, і лише дев'ять з них були відомі науці раніше.
Ця велика область, що простягається між Гаваями та Мексикою, привертає увагу не лише біологів, а й компаній, які планують видобуток поліметалічних конкрецій. Саме для оцінки біологічного різноманіття перед можливим промисловим освоєнням і проводилося дослідження. Серед знахідок — «гумові білки» (морські огірки), крихкі морські зірки, колючі морські їжаки та інші мешканці абісалі, багатьох з яких раніше бачили лише на фотографіях з морського дна.
Провідна авторка роботи Гвадалупе Брібієска-Контрерас зазначила, що не очікувала такого багатства форм життя. «Я точно не розраховувала знайти стільки тварин», — сказала вона. За її словами, багато видів ще належить повністю описати, а без фізичних зразків і даних ДНК точна ідентифікація залишається складним завданням.
Зона Кларіон-Кліппертон залишається однією з найменш досліджених на Землі. Глибоководні рівнини та підводні гори тут таять екосистеми, де життя існує в умовах повної темряви, низьких температур і мінімального притоку поживних речовин. Відкриття підкреслюють, наскільки мало ми знаємо про механізми, що підтримують біорізноманіття в таких екстремальних умовах.
Кожен новий вид — це не просто наукова сенсація, а нагадування про крихкість зв'язків в океані. Морські огірки та інші безхребетні відіграють важливу роль у переробці органічної речовини на дні, впливаючи на кругообіг вуглецю та стабільність усієї екосистеми. Їхнє зникнення або порушення середовища існування може мати далекосяжні наслідки, які важко передбачити заздалегідь.
Подібні знахідки показують, що навіть в епоху супутників і підводних роботів природа продовжує дивувати, і вивчення глибоководних угруповань необхідно продовжувати до початку масштабних проєктів з видобутку корисних копалин.
