Tại một trong những góc ít được khám phá nhất của hành tinh — vùng Clarion-Clipperton ở trung tâm Thái Bình Dương — các nhà nghiên cứu đã phát hiện hơn 39 loài sinh vật biển sâu có khả năng mới. Đoàn thám hiểm của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London, sử dụng thiết bị điều khiển từ xa, đã đưa lên từ độ sâu hơn 4000 mét 55 mẫu vật, trong đó 48 là các loài khác nhau, và chỉ có chín loài trong số đó từng được khoa học biết đến trước đây.
Khu vực rộng lớn này, trải dài giữa Hawaii và Mexico, không chỉ thu hút sự chú ý của các nhà sinh vật học mà còn của các công ty có kế hoạch khai thác các nốt đa kim. Nghiên cứu được tiến hành chính là để đánh giá đa dạng sinh học trước khi có thể khai thác công nghiệp. Trong số các phát hiện có "hải sâm cao su" (hải sâm), sao biển mảnh, nhím biển gai và các cư dân vực thẳm khác, nhiều loài trước đây chỉ được thấy trong các bức ảnh chụp đáy biển.
Tác giả chính của nghiên cứu, Guadalupe Bribiesca-Contreras, cho biết bà không ngờ lại có sự phong phú về các dạng sống như vậy. "Tôi chắc chắn không nghĩ mình sẽ tìm thấy nhiều động vật đến thế", bà nói. Theo bà, nhiều loài vẫn cần được mô tả đầy đủ, và nếu không có mẫu vật vật lý và dữ liệu DNA, việc xác định chính xác vẫn là một thách thức.
Vùng Clarion-Clipperton vẫn là một trong những khu vực ít được nghiên cứu nhất trên Trái Đất. Các đồng bằng biển sâu và núi ngầm ở đây ẩn chứa các hệ sinh thái nơi sự sống tồn tại trong điều kiện hoàn toàn tối tăm, nhiệt độ thấp và dòng chất dinh dưỡng tối thiểu. Những khám phá này nhấn mạnh chúng ta biết rất ít về các cơ chế duy trì đa dạng sinh học trong những điều kiện khắc nghiệt như vậy.
Mỗi loài mới không chỉ là một sự kiện khoa học gây chấn động mà còn là lời nhắc nhở về sự mong manh của các mối liên kết trong đại dương. Hải sâm và các động vật không xương sống khác đóng vai trò quan trọng trong việc tái chế chất hữu cơ dưới đáy biển, ảnh hưởng đến chu trình carbon và sự ổn định của toàn bộ hệ sinh thái. Sự biến mất của chúng hoặc sự xáo trộn môi trường sống có thể gây ra những hậu quả sâu rộng khó lường trước.
Những phát hiện như vậy cho thấy rằng ngay cả trong thời đại vệ tinh và robot dưới nước, thiên nhiên vẫn tiếp tục khiến chúng ta ngạc nhiên, và việc nghiên cứu các quần xã sinh vật biển sâu cần được tiếp tục trước khi bắt đầu các dự án khai thác khoáng sản quy mô lớn.
