Trong lòng sâu của Ấn Độ Dương, ngoài khơi bờ biển Úc, những ngọn núi ngầm cổ xưa đã lưu giữ một bí mật mà các nhà khoa học chỉ mới khám phá ra gần đây: 149 loài trước đây chưa từng được khoa học biết đến. Chuyến thám hiểm trên tàu nghiên cứu RV Investigator đã khảo sát các núi lửa dưới đáy biển gần đảo Giáng Sinh và quần đảo Cocos, thu thập tổng cộng 1059 loài, trong đó có nhiều loài mới đối với khoa học.
Nghiên cứu được công bố vào tháng 6 trên tạp chí Deep-Sea Research Part II do Tim O’Hara từ Bảo tàng Victoria thực hiện. Trước đây, các vùng nước sâu ở khu vực đại dương này hầu như chưa được nghiên cứu — sự chú ý chủ yếu tập trung vào các vùng nước nông quanh các hòn đảo. Giờ đây, rõ ràng là "lỗ hổng dữ liệu" về đáy biển Ấn Độ Dương lớn đến mức nào.
Các núi ngầm đóng vai trò như những ốc đảo: chúng làm thay đổi các dòng hải lưu, tập trung các chất dinh dưỡng và tạo điều kiện cho các loài ăn lọc cùng những cư dân khác. Trong số các phát hiện có loài hải sâm thuộc chi Oneirophanta, cá họ Chlorophthalmidae (cá mắt xanh) và động vật chân tơ ký sinh thuộc chi Rhizolepas. Các nhà khoa học cũng phát hiện ra một miệng núi lửa trước đây chưa từng được biết đến, được mệnh danh là "Con mắt của Sauron", và đã dùng lưới kéo lên khoảng một nghìn chiếc răng cá mập, bao gồm cả hóa thạch của cá mập megalodon.
Những phát hiện này cung cấp điểm khởi đầu để hiểu về các hệ sinh thái có thể phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng: biến đổi khí hậu, đánh bắt quá mức, các đợt sóng nhiệt đại dương và khả năng khai thác khoáng sản dưới lòng sâu. Trong khu vực này, người ta đã phát hiện ra các nốt đa kim, có giá trị cho việc sản xuất pin xe điện và tuabin gió.
Úc đã phê duyệt chuyến thám hiểm từ năm 2020 để nghiên cứu đa dạng sinh học trước khi thành lập các công viên biển ở Ấn Độ Dương. Những nghiên cứu tương tự đang tiếp tục ở các khu vực khác — từ Biển San Hô đến Nam Cực, nơi mỗi lần lặn xuống độ sâu mới đều mang lại những khám phá bất ngờ.
Khi cuối cùng chúng ta bắt đầu nhìn sâu vào lòng biển, đại dương đáp lại bằng những dạng sống mới, nhắc nhở chúng ta rằng các hệ sinh thái của nó mong manh và gắn kết với nhau đến nhường nào.
