在印度洋深處、澳洲外海，古老的海底山脈藏著一個科學家直到最近才揭開的祕密：149個此前未知於科學的物種。一支搭乘研究船RV Investigator的考察隊調查了聖誕島與科科斯群島附近的海底火山，共採集到1059個物種，其中許多對科學而言都是新發現。
這項研究於六月發表在《深海研究第二輯》期刊上，由維多利亞博物館的提姆·奧哈拉主持。此前，這片海域的深海區域幾乎未曾被研究——注意力都集中在島嶼附近的淺水區。如今情況已然明朗：關於印度洋海床的「數據缺口」究竟有多大。
海底山脈宛如綠洲：它們改變洋流，匯聚營養物質，並為濾食性生物及其他棲息者創造條件。在這些發現中，有來自Oneirophanta屬的海參、綠眼魚（Chlorophthalmus），以及來自Rhizolepas屬的寄生性蔓足類甲殼動物。科學家還發現了一座此前未知的破火山口，暱稱為「索倫之眼」，並以拖網打撈起約一千顆鯊魚牙齒，其中包括巨齒鯊的化石。
這些發現為理解那些可能面臨日益增長壓力的生態系統提供了起點：氣候變遷、過度捕撈、海洋熱浪，以及深海可能進行的礦產開採。該區域已發現多金屬結核，對電動車電池與風力發電機渦輪的生產極具價值。
澳洲早在2020年就批准了這次考察，以便在建立印度洋海洋公園之前研究生物多樣性。類似的研究仍在其他地區持續進行——從珊瑚海到南極，每一次新的深潛都會帶來意想不到的發現。
當我們終於開始凝視深處，海洋便以新的生命形式回應我們，提醒著我們它的生態系統是多麼脆弱而又彼此相連。
