Hint Okyanusu'nun derinliklerinde, Avustralya kıyılarında, kadim su altı dağları bilim insanlarının ancak yakın zamanda çözebildiği bir sırrı saklıyordu: Bilim dünyası için daha önce bilinmeyen 149 tür. RV Investigator araştırma gemisiyle yapılan keşif gezisi, Christmas Adası ve Cocos (Keeling) Adaları yakınlarındaki su altı volkanlarını inceledi ve birçoğu bilim için yeni olan toplam 1059 tür topladı.
Deep-Sea Research Part II dergisinde Haziran ayında yayımlanan araştırma, Museums Victoria'dan Tim O’Hara tarafından yürütüldü. Daha önce okyanusun bu kesimindeki derin deniz bölgeleri neredeyse hiç incelenmemişti; dikkatler adaların sığ sularına odaklanmıştı. Şimdi Hint Okyanusu'nun tabanına dair "veri boşluğunun" ne kadar büyük olduğu netleşti.
Su altı dağları birer vaha gibi işlev görüyor: Akıntıları değiştiriyor, besin maddelerini yoğunlaştırıyor ve süzerek beslenen canlılar ile diğer sakinler için uygun koşullar yaratıyor. Buluntular arasında Oneirophanta cinsinden bir deniz hıyarı, bir klorophthalmus balığı ve Rhizolepas cinsinden parazitik bir sülükayaklı yer alıyor. Bilim insanları ayrıca "Sauron'un Gözü" lakaplı, daha önce bilinmeyen bir kaldera keşfettiler ve trol ağlarıyla, aralarında megalodon fosillerinin de bulunduğu yaklaşık bin köpekbalığı dişi çıkardılar.
Bu bulgular; iklim değişikliği, aşırı avlanma, deniz sıcak dalgaları ve derinlerdeki olası madencilik faaliyetleri gibi artan baskılarla karşı karşıya kalabilecek ekosistemleri anlamak için bir başlangıç noktası sağlıyor. Bölgede, elektrikli araç bataryaları ve rüzgar türbinlerinin üretimi için değerli olan polimetalik nodüller halihazırda tespit edilmiş durumda.
Avustralya, Hint Okyanusu deniz parkları oluşturulmadan önce biyolojik çeşitliliği incelemek amacıyla keşif gezisini 2020 yılında onaylamıştı. Benzer araştırmalar, Mercan Denizi'nden Antarktika'ya kadar diğer bölgelerde de devam ediyor; burada derinlere yapılan her yeni dalış beklenmedik keşifler getiriyor.
Nihayet derinlere bakmaya başladığımızda, okyanus yeni yaşam formlarıyla karşılık vererek ekosistemlerinin ne kadar kırılgan ve birbirine bağlı olduğunu bize hatırlatıyor.
