ভারত মহাসাগরের অতল গভীরে, অস্ট্রেলিয়ার উপকূলের কাছে, প্রাচীন সমুদ্রতলের পাহাড়গুলো এক রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল যা বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি উন্মোচন করেছেন: বিজ্ঞানের কাছে আগে অজানা এমন 149টি প্রজাতি। গবেষণা জাহাজ RV Investigator-এর একটি অভিযান ক্রিসমাস এবং কোকোস দ্বীপপুঞ্জের কাছে সমুদ্রতলের আগ্নেয়গিরিগুলো জরিপ করেছে এবং মোট 1059টি প্রজাতি সংগ্রহ করেছে, যার মধ্যে অনেকগুলোই বিজ্ঞানের কাছে নতুন।
জুন মাসে Deep-Sea Research Part II জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণাটি পরিচালনা করেছেন Museums Victoria-র Tim O’Hara। এর আগে মহাসাগরের এই অংশের গভীর এলাকাগুলো কার্যত অনাবিষ্কৃত ছিল — মনোযোগ মূলত দ্বীপগুলোর কাছের অগভীর জলের দিকেই সীমাবদ্ধ ছিল। এখন এটি স্পষ্ট হয়ে গেছে যে ভারত মহাসাগরের তলদেশ সম্পর্কে তথ্যের ঘাটতি কতটা বিশাল।
সমুদ্রতলের এই পাহাড়গুলো মরূদ্যানের মতো কাজ করে: এগুলো স্রোতের গতিপথ পরিবর্তন করে, পুষ্টি উপাদান ঘনীভূত করে এবং ফিল্টার-ফিডার ও অন্যান্য প্রাণীদের জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরি করে। প্রাপ্ত নিদর্শনের মধ্যে রয়েছে Oneirophanta গণের একটি সামুদ্রিক শসা, ক্লোরোফথালমাস (Chlorophthalmus) মাছ এবং Rhizolepas গণের একটি পরজীবী বারনাকল। বিজ্ঞানীরা ‘আই অফ সাউরন’ নামে পরিচিত একটি আগে অজানা ক্যালডেরা বা আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখও আবিষ্কার করেছেন এবং ট্রল জালের সাহায্যে মেগালোডনের জীবাশ্মসহ প্রায় এক হাজার হাঙরের দাঁত তুলে এনেছেন।
এই আবিষ্কারগুলো সেই বাস্তুসংস্থানগুলো বোঝার জন্য একটি সূচনা বিন্দু প্রদান করে, যা জলবায়ু পরিবর্তন, অতিরিক্ত মৎস্য আহরণ, সামুদ্রিক তাপপ্রবাহ এবং গভীর সমুদ্রে সম্ভাব্য খনিজ উত্তোলনের মতো ক্রমবর্ধমান চাপের সম্মুখীন হতে পারে। এই অঞ্চলে ইতিমধ্যে পলিমেটালিক নোডুলস পাওয়া গেছে, যা বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারি এবং উইন্ড টারবাইন তৈরির জন্য মূল্যবান।
ভারত মহাসাগরের সামুদ্রিক উদ্যানগুলো তৈরির আগে জীববৈচিত্র্য অধ্যয়নের জন্য অস্ট্রেলিয়া 2020 সালেই এই অভিযানের অনুমোদন দিয়েছিল। কোরাল সাগর থেকে অ্যান্টার্কটিকা পর্যন্ত অন্যান্য অঞ্চলেও এই ধরনের গবেষণা অব্যাহত রয়েছে, যেখানে গভীর সমুদ্রে প্রতিটি নতুন অবতরণই অপ্রত্যাশিত সব আবিষ্কার বয়ে আনছে।
আমরা যখন অবশেষে গভীরতার দিকে তাকাতে শুরু করি, মহাসাগর জীবনের নতুন রূপ দিয়ে তার উত্তর দেয়, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে এর বাস্তুসংস্থান কতটা নাজুক এবং একে অপরের সাথে জড়িত।
