У глибинах Індійського океану, біля берегів Австралії, давні підводні гори зберігали таємницю, яку вчені розкрили лише нещодавно: 149 видів, досі невідомих науці. Експедиція на дослідницькому судні RV Investigator обстежила підводні вулкани біля островів Різдва та Кокосових і зібрала загалом 1059 видів, серед яких багато виявилися новими для науки.
Дослідження, опубліковане в червні в журналі Deep-Sea Research Part II, провів Тім О’Хара з Музеїв Вікторії. Раніше глибоководні райони цієї ділянки океану залишалися практично невивченими — увага зосереджувалася на мілководдях біля островів. Тепер стало зрозуміло, наскільки велика «діра в даних» про морське дно Індійського океану.
Підводні гори діють як оази: вони змінюють течії, концентрують поживні речовини й створюють умови для фільтраторів та інших мешканців. Серед знахідок — морський огірок із роду Oneirophanta, риба-хлорофтальм і паразитичний вусоногий рак із роду Rhizolepas. Вчені також виявили раніше невідому кальдеру, прозвану «Оком Саурона», і тралом підняли близько тисячі зубів акул, включно зі скам’янілостями мегалодона.
Ці знахідки дають відправну точку для розуміння екосистем, які можуть зіткнутися зі зростаючим тиском: зміною клімату, переловом, морськими хвилями тепла та можливим видобутком корисних копалин на глибині. У районі вже виявлено поліметалічні конкреції, цінні для виробництва батарей електромобілів і вітрових турбін.
Австралія схвалила експедицію ще в 2020 році, щоб вивчити біорізноманіття до створення морських парків Індійського океану. Подібні дослідження тривають в інших регіонах — від Коралового моря до Антарктики, де кожен новий спуск у глибину приносить несподівані відкриття.
Коли ми нарешті починаємо дивитися вглиб, океан відповідає новими формами життя, нагадуючи, наскільки крихкі та взаємопов’язані його екосистеми.
