हिंद महासागर की गहराइयों में, ऑस्ट्रेलिया के तटों के पास, प्राचीन समुद्री पर्वतों ने एक ऐसा रहस्य छिपा रखा था जिसे वैज्ञानिकों ने हाल ही में उजागर किया है: 149 प्रजातियां, जो पहले विज्ञान के लिए अज्ञात थीं। अनुसंधान जहाज RV Investigator पर एक अभियान ने क्रिसमस और कोकोस द्वीपों के पास समुद्री ज्वालामुखियों का सर्वेक्षण किया और कुल 1059 प्रजातियां एकत्र कीं, जिनमें से कई विज्ञान के लिए नई निकलीं।
जून में Deep-Sea Research Part II पत्रिका में प्रकाशित यह अध्ययन म्यूजियम्स विक्टोरिया के टिम ओ’हारा द्वारा किया गया था। पहले, महासागर के इस हिस्से के गहरे समुद्र वाले क्षेत्र लगभग अनछुए थे — ध्यान द्वीपों के पास के उथले पानी पर केंद्रित था। अब यह स्पष्ट हो गया है कि हिंद महासागर के तल के बारे में "डेटा में कितनी बड़ी कमी" है।
समुद्री पर्वत नखलिस्तान की तरह काम करते हैं: वे धाराओं को बदलते हैं, पोषक तत्वों को केंद्रित करते हैं और फिल्टर फीडरों और अन्य निवासियों के लिए स्थितियां बनाते हैं। खोजों में Oneirophanta वंश का एक समुद्री खीरा, एक क्लोरोफ्थेल्मस मछली और Rhizolepas वंश का एक परजीवी बार्नकल शामिल हैं। वैज्ञानिकों ने एक पहले से अज्ञात काल्डेरा की भी खोज की, जिसे "आई ऑफ सौरन" उपनाम दिया गया है, और जाल से शार्क के लगभग एक हजार दांत निकाले, जिनमें मेगालोडोन के जीवाश्म भी शामिल हैं।
ये खोजें उन पारिस्थितिक तंत्रों को समझने के लिए एक प्रारंभिक बिंदु प्रदान करती हैं जो बढ़ते दबाव का सामना कर सकते हैं: जलवायु परिवर्तन, अत्यधिक मछली पकड़ना, समुद्री हीटवेव और गहराई में संभावित खनन। इस क्षेत्र में पहले से ही पॉलीमेटालिक नोड्यूल्स पाए गए हैं, जो इलेक्ट्रिक वाहनों की बैटरी और पवन टरबाइन के उत्पादन के लिए मूल्यवान हैं।
ऑस्ट्रेलिया ने हिंद महासागर समुद्री पार्कों की स्थापना से पहले जैव विविधता का अध्ययन करने के लिए 2020 में ही इस अभियान को मंजूरी दे दी थी। इसी तरह के शोध अन्य क्षेत्रों में भी जारी हैं — कोरल सागर से लेकर अंटार्कटिका तक, जहां गहराई में हर नया गोता अप्रत्याशित खोजें लेकर आता है।
जब हम अंततः गहराई में देखना शुरू करते हैं, तो महासागर जीवन के नए रूपों के साथ उत्तर देता है, हमें याद दिलाता है कि इसके पारिस्थितिक तंत्र कितने नाजुक और परस्पर जुड़े हुए हैं।
