In den Tiefen des Indischen Ozeans, vor der Küste Australiens, bargen uralte Unterwasserberge ein Geheimnis, das Wissenschaftler erst kürzlich lüfteten: 149 Arten, die der Wissenschaft zuvor unbekannt waren. Eine Expedition auf dem Forschungsschiff RV Investigator untersuchte die Unterwasservulkane bei den Weihnachts- und Kokosinseln und sammelte insgesamt 1059 Arten, von denen sich viele als neu für die Wissenschaft erwiesen.
Die im Juni in der Zeitschrift Deep-Sea Research Part II veröffentlichte Studie wurde von Tim O’Hara von den Museums Victoria durchgeführt. Zuvor waren die Tiefseegebiete dieses Abschnitts des Ozeans praktisch unerforscht geblieben — die Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf die Flachwasserzonen bei den Inseln. Nun wurde klar, wie groß das „Datenloch“ über dem Meeresboden des Indischen Ozeans ist.
Unterwasserberge wirken wie Oasen: Sie verändern die Strömungen, konzentrieren Nährstoffe und schaffen Bedingungen für Filtrierer und andere Bewohner. Unter den Funden sind eine Seegurke aus der Gattung Oneirophanta, der Chlorophthalmus-Fisch und ein parasitärer Rankenfußkrebs aus der Gattung Rhizolepas. Die Wissenschaftler entdeckten außerdem eine zuvor unbekannte Caldera, die sie „Das Auge Saurons“ tauften, und holten mit dem Schleppnetz etwa tausend Haizähne herauf, darunter Fossilien des Megalodon.
Diese Funde bieten einen Ausgangspunkt für das Verständnis von Ökosystemen, die mit wachsendem Druck konfrontiert werden könnten: Klimawandel, Überfischung, marine Hitzewellen und möglicher Tiefseebergbau. In dem Gebiet wurden bereits polymetallische Knollen entdeckt, die für die Herstellung von Batterien für Elektroautos und Windturbinen wertvoll sind.
Australien genehmigte die Expedition bereits im Jahr 2020, um die Biodiversität zu untersuchen, bevor Meeresschutzgebiete im Indischen Ozean eingerichtet werden. Ähnliche Forschungen laufen in anderen Regionen — vom Korallenmeer bis zur Antarktis, wo jeder neue Tauchgang in die Tiefe unerwartete Entdeckungen bringt.
Wenn wir endlich beginnen, in die Tiefe zu blicken, antwortet der Ozean mit neuen Lebensformen und erinnert uns daran, wie zerbrechlich und miteinander verbunden seine Ökosysteme sind.
