Tại vùng biển xa xôi quanh quần đảo Cocos và đảo Christmas, các nhà khoa học Úc và quốc tế đã phát hiện ra một hệ động vật hoàn toàn chưa từng được khoa học biết đến. Chuyến thám hiểm trên tàu nghiên cứu RV Investigator đã khảo sát các ngọn núi dưới biển ở độ sâu tới 5431 mét và xác định được 149 loài mới – từ san hô đen và hải sâm đến cá và giáp xác chân tơ ký sinh.
Những đỉnh núi lửa này, có tuổi đời lên tới 40–120 triệu năm, nhô lên khỏi đáy biển hàng km và tạo nên những ốc đảo thực sự giữa vực thẳm lạnh giá và tối tăm. Các dòng hải lưu khi va vào sườn núi sẽ tăng tốc và mang theo các hạt thức ăn, giúp cho các loài lọc và các cư dân khác phát triển mạnh, những loài mà ở vùng biển sâu thông thường gần như không thể sống sót.
Đặc biệt đáng nhớ là "Nghĩa địa cá mập" – khu vực mà lưới kéo đã đưa lên khoảng một nghìn chiếc răng, trải dài hơn 22 triệu năm tiến hóa. Trong số đó có răng của cá mập trắng, cá mập mako, cá mập hổ và thậm chí cả megalodon cổ đại, cùng với các nốt đa kim loại, thu hút sự chú ý của những người khai thác khoáng sản.
Tổng cộng, các nhà nghiên cứu đã ghi nhận 1059 loài, trong đó 149 loài được mô tả lần đầu tiên. Trong số các phát hiện có một loài hải sâm mới thuộc chi Oneirophanta, một loài cá thuộc họ cá mắt xanh và một loài tôm biển sâu quý hiếm. Nhiều loài vẫn còn phải nghiên cứu, nhưng rõ ràng là: mỗi lần lặn xuống vực thẳm đều mang lại những khám phá mới.
Các hệ sinh thái biển sâu vẫn là một trong những nơi ít được nghiên cứu nhất trên hành tinh. Sự ấm lên của đại dương, ô nhiễm, đánh bắt quá mức và các kế hoạch khai thác khoáng sản dưới đáy biển đang đe dọa chúng từ rất lâu trước khi chúng ta kịp hiểu chúng được cấu trúc như thế nào và quan trọng ra sao đối với toàn bộ sự sống biển.
Chuyến thám hiểm đã cho thấy rằng ngay cả ở những góc xa xôi nhất của Ấn Độ Dương cũng ẩn chứa sự giàu có mà chúng ta có thể dễ dàng đánh mất trước khi kịp đánh giá. Bảo vệ những khu vực như vậy không chỉ là nhiệm vụ khoa học mà còn là điều kiện để duy trì sự toàn vẹn của đại dương, nơi mà khí hậu và tài nguyên của toàn thế giới phụ thuộc vào.
