ग्रह के सबसे कम खोजे गए कोनों में से एक में - प्रशांत महासागर के मध्य भाग में क्लेरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र - शोधकर्ताओं ने गहरे समुद्र के जीवों की 39 से अधिक संभावित नई प्रजातियों की खोज की है। लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के अभियान ने दूर से संचालित वाहन की मदद से 4000 मीटर से अधिक गहराई से 55 नमूने उठाए, जिनमें से 48 विभिन्न प्रजातियाँ निकलीं, और उनमें से केवल नौ पहले विज्ञान को ज्ञात थीं।
यह विशाल क्षेत्र, जो हवाई और मेक्सिको के बीच फैला है, न केवल जीवविज्ञानियों का ध्यान आकर्षित करता है, बल्कि उन कंपनियों का भी जो पॉलीमेटेलिक नोड्यूल्स के निष्कर्षण की योजना बना रही हैं। संभावित औद्योगिक विकास से पहले जैव विविधता का आकलन करने के लिए ही यह अध्ययन किया गया था। खोजों में - 'रबर बेलीज़' (समुद्री खीरे), नाजुक समुद्री तारे, कांटेदार समुद्री अर्चिन और रसातल के अन्य निवासी शामिल हैं, जिनमें से कई पहले केवल समुद्र तल की तस्वीरों में देखे गए थे।
अध्ययन की मुख्य लेखिका ग्वाडालुपे ब्रिबिस्का-कॉन्ट्रेरास ने कहा कि उन्हें जीवन के ऐसे रूपों की इतनी समृद्धि की उम्मीद नहीं थी। "मैंने निश्चित रूप से इतने सारे जानवरों को खोजने की उम्मीद नहीं की थी," उन्होंने कहा। उनके अनुसार, कई प्रजातियों का अभी भी पूरी तरह से वर्णन किया जाना बाकी है, और भौतिक नमूनों और डीएनए डेटा के बिना, सटीक पहचान एक कठिन कार्य बनी हुई है।
क्लेरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र पृथ्वी पर सबसे कम खोजे गए क्षेत्रों में से एक बना हुआ है। यहाँ की गहरे समुद्र की मैदानी और पानी के नीचे के पहाड़ ऐसे पारिस्थितिक तंत्र छिपाते हैं जहाँ जीवन पूर्ण अंधकार, कम तापमान और पोषक तत्वों के न्यूनतम प्रवाह की स्थितियों में मौजूद है। खोजें इस बात पर जोर देती हैं कि हम ऐसी चरम स्थितियों में जैव विविधता का समर्थन करने वाले तंत्रों के बारे में कितना कम जानते हैं।
हर नई प्रजाति केवल एक वैज्ञानिक सनसनी नहीं है, बल्कि समुद्र में संबंधों की नाजुकता की याद दिलाती है। समुद्री खीरे और अन्य अकशेरुकी तल पर कार्बनिक पदार्थों के पुनर्चक्रण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जो कार्बन चक्र और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता को प्रभावित करते हैं। उनका गायब होना या आवास में व्यवधान के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं जिनकी भविष्यवाणी करना पहले से मुश्किल है।
ऐसी खोजें दिखाती हैं कि उपग्रहों और पानी के नीचे रोबोटों के युग में भी, प्रकृति आश्चर्यचकित करना जारी रखती है, और खनिज निष्कर्षण की बड़े पैमाने की परियोजनाओं की शुरुआत से पहले गहरे समुद्र के समुदायों का अध्ययन जारी रखना आवश्यक है।
