2024 वर्ष के अगस्त में पूर्वी अंटार्कटिका के तट पर ब्रेड की खाड़ी में वह घटित हुआ जो उपग्रहों ने 1979 वर्ष से दर्ज नहीं किया था। ध्रुवीय शीतकाल के बीच, जब यहाँ समुद्र सामान्यतः बर्फ की अखंड परत से ढका रहता है, अचानक एक विशाल पॉलिन्या — बर्फ से घिरा खुले पानी का क्षेत्र — बन गया। अपने चरम पर इसका क्षेत्रफल 89 121 वर्ग किलोमीटर तक पहुँच गया, जो लगभग पुर्तगाल के आकार के बराबर है।
अंटार्कटिक तटों के पास पॉलिन्याएँ पहले भी होती रही हैं: महाद्वीप से आने वाली तेज़ हवाएँ अक्सर बर्फ को खुले समुद्र की ओर धकेल देती हैं। परंतु इस क्षेत्र में शीतकाल में इस पैमाने की खुला-महासागरीय पॉलिन्या एक अभूतपूर्व घटना है। भारतीय भारतीदासन विश्वविद्यालय के जीबनज्योति स्वाइन के नेतृत्व में वैज्ञानिकों ने इसके कारणों का पता लगाया। उनका शोध Geophysical Research Letters पत्रिका में प्रकाशित हुआ।
सब कुछ खुले पानी के प्रकट होने से बहुत पहले शुरू हो चुका था। जुलाई के आरंभ में ही खाड़ी के क्षेत्र में समुद्री बर्फ की सांद्रता लगभग 96 प्रतिशत बनी हुई थी। महीने के अंत तक यह 25 प्रतिशत से नीचे गिर गई। बर्फ का आवरण धीरे-धीरे कमज़ोर पड़ता गया। इसमें मुख्य भूमिका छह शक्तिशाली वायुमंडलीय नदियों ने निभाई — गर्म और नम हवा की संकरी धाराएँ, जो निम्न अक्षांशों से ध्रुव की ओर फैली हुई थीं। ये 6 जुलाई से 6 अगस्त तक इस क्षेत्र के ऊपर से गुज़रीं। नमी के परिवहन की शक्ति में उनमें से कई 1979 से 2023 वर्ष तक के संपूर्ण प्रेक्षण काल के 99वें प्रतिशतक से अधिक थीं।
इन धाराओं ने असामान्य ऊष्मा लाई: हवा का तापमान सामान्य से लगभग 19 डिग्री अधिक हो गया। घने बादलों और बढ़े हुए हिमपात ने कंबल की तरह काम किया और सतह को अंतरिक्ष में ऊष्मा देने से रोका। परिणामस्वरूप बर्फ की वृद्धि धीमी पड़ गई। साथ ही हवाएँ महासागर की गहराइयों से अधिक गर्म पानी ऊपर लाती रहीं। एक समुद्री ऊष्मा तरंग उत्पन्न हुई, जो सतही परत को हिमांक तक ठंडा होने नहीं दे रही थी।
4 अगस्त को खुले पानी के पहले महत्वपूर्ण क्षेत्र प्रकट हुए। पॉलिन्या तेज़ी से फैलती गई: 6 अगस्त को इसका क्षेत्रफल लगभग 21,6 हज़ार वर्ग किलोमीटर था, 7 अगस्त तक यह पहले ही लगभग 77 हज़ार हो गया। अगले दिन यह अपने चरम पर पहुँच गई। कुछ दिनों बाद उत्तर से आने वाली अधिक ठंडी हवाओं ने बर्फ को किनारों पर आंशिक रूप से पुनः बनने दिया, और खुला पानी बर्फ की वलय में घिर गया। 10 अगस्त तक पॉलिन्या सिकुड़ने लगी।
यह घटना हाल के वर्षों में अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के शीतकालीन क्षेत्रफल में सामान्य कमी की पृष्ठभूमि में हुई। शोधकर्ता इस बात पर बल देते हैं: पॉलिन्या किसी एक कारक से नहीं, बल्कि चरम वायुमंडलीय और महासागरीय परिस्थितियों के दुर्लभ संयोग से बनी। ऐसी अंतःक्रियाओं को समझने से बदलती जलवायु में अंटार्कटिक बर्फ के व्यवहार का अधिक सटीक पूर्वानुमान लगाने में मदद मिलेगी।
