वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने उस प्रक्रिया का खुलासा किया है जिसके चलते अंटार्कटिका लगभग 3.4 करोड़ साल पहले बर्फ की मोटी चादर से ढक गया था, जबकि उस समय पृथ्वी का तापमान आज की तुलना में 5 डिग्री सेल्सियस अधिक था, वहीं उत्तरी गोलार्ध में बर्फ की बड़ी चादरें केवल 50 लाख साल पहले ही दिखाई दी थीं।
'साइंस' पत्रिका में प्रकाशित यह शोध साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर थॉमस गेर्नन के नेतृत्व में डरहम विश्वविद्यालय, GFZ हेल्महोल्ट्ज़, पॉट्सडैम विश्वविद्यालय, यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय और फ्लोरेंस विश्वविद्यालय के सहयोगियों के साथ किया गया है, जो पिछले 10 करोड़ वर्षों में पूर्वी अंटार्कटिका के भू-दृश्य विकास के कंप्यूटर मॉडल पर आधारित है।
आंकड़ों के अनुसार, 20.1 से 14.3 करोड़ साल पहले जुरासिक काल के दौरान अंटार्कटिका और अफ्रीका के बीच हुई दरार ने इसमें अहम भूमिका निभाई। इस प्रक्रिया ने 'मेंटल वेव्स' (भू-आवरण की तरंगों) को सक्रिय किया—जो महाद्वीपीय परत के नीचे पदार्थ की एक धीमी हलचल थी, जिसने धीरे-धीरे पूर्वी अंटार्कटिका की सतह को ऊपर उठाना शुरू किया।
इसके परिणामस्वरूप, 4.5 करोड़ साल पहले तक इस क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा समुद्र तल से 2 किमी से अधिक की ऊंचाई तक पहुंच चुका था। इतनी ऊंचाई पर बर्फ और हिम साल भर टिके रह सकते थे और गर्मियों में भी नहीं पिघलते थे, जिससे वे धीरे-धीरे जमा होकर पहले पर्वतीय हिमनद और बाद में एक विशाल बर्फ की चादर में तब्दील हो गए।
शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से 'क्वीन मौड लैंड' में लगभग 2 किमी ऊंचे तटीय ढलान, एक विस्तृत पठार और बर्फ के नीचे दबे 'गैम्बर्त्सेव पर्वतों' पर ध्यान केंद्रित किया। मॉडलों से पता चलता है कि हिमीकरण की शुरुआत के समय तक लगभग आधा पर्वत समूह 2 किमी से अधिक ऊंचा हो चुका था, जिसने बर्फ के निरंतर संचय के लिए जरूरी परिस्थितियां पैदा कीं।
वैज्ञानिकों का कहना है कि केवल वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड के स्तर में कमी इस असमानता को स्पष्ट नहीं कर सकती: यदि केवल CO₂ ही इसका मुख्य कारण होता, तो दोनों ध्रुवों पर लगभग एक ही समय में बर्फ जमनी चाहिए थी। ऐसे में भूगर्भीय उत्थान ने अंटार्कटिका को एक निर्णायक बढ़त प्रदान की।
जैसे-जैसे बर्फ का घेरा बढ़ता गया, 'अल्बेडो प्रभाव' सक्रिय हो गया: बर्फ की चमकदार सतह ने सूर्य की अधिक रोशनी को वापस परावर्तित करना शुरू किया, जिससे क्षेत्र और ठंडा हो गया। साथ ही, ठंडी हवा में नमी कम होने से ग्रीनहाउस प्रभाव भी कमजोर पड़ा, जिसने तापमान को और नीचे गिराने में मदद की।
उस दौर में आर्कटिक में ऐसे ऊंचे पठार और पर्वत श्रृंखलाएं मौजूद नहीं थीं, इसलिए वैश्विक स्तर पर तापमान गिरने के बावजूद वहां काफी बाद तक बर्फ की बड़ी चादरें विकसित नहीं हो सकीं।
लेखकों ने जोर दिया है कि पृथ्वी की आंतरिक हलचलें ही वहां के भूगोल को निर्धारित करती हैं, जो जलवायु में होने वाले बड़े बदलावों को संभव या कठिन बनाती हैं। यह खोज न केवल प्राचीन हिम युगों को समझने में मदद करती है, बल्कि वर्तमान जलवायु प्रणाली में आने वाले संभावित खतरनाक मोड़ों की भी जानकारी देती है।
यह शोध भूगर्भीय पुनर्निर्माण, भूकंपीय डेटा और संख्यात्मक मॉडलिंग के तालमेल पर आधारित है, जो आज की उपलब्ध तकनीकों के आधार पर इन निष्कर्षों को उच्च स्तर की विश्वसनीयता प्रदान करता है।
