一个国际科学家团队揭示了南极洲在大约3400万年前覆盖上厚重冰盖的机制，当时地球气温比现在高出5摄氏度，而北半球的大型冰盖直到约500万年前才出现。
这项发表在《科学》（Science）杂志上的研究由南安普顿大学的托马斯·格农（Thomas Gernon）教授领导，并与来自达勒姆大学、德国地学研究中心（GFZ Helmholtz）、波茨坦大学、乌得勒支大学和佛罗伦萨大学的同事合作完成，研究基于过去1亿年东南极洲景观演化的计算机模型。
数据显示，侏罗纪时期（2.01亿至1.43亿年前）南极洲与非洲大陆的分裂起到了关键作用。这一过程引发了“地幔波”——即地壳下方物质的缓慢运动，从而逐渐抬升了东南极洲的地表。
结果到4500万年前，该地区的大大部分区域已抬升至海拔2000米以上。正是在这样的高度，冰雪能够全年存在而不在夏季融化，并逐渐积聚，先是形成山岳冰川，随后汇聚成统一的冰盖。
研究人员特别关注了毛德皇后地高度约2公里的沿海断崖、广阔的高原以及埋藏在冰下的甘布尔采夫山脉。模型显示，在冰川化开始时，近一半的山体高度超过了2公里，这为冰雪的持续堆积创造了必要条件。
科学家指出，大气中二氧化碳浓度的下降本身无法解释这种不对称性：如果仅由二氧化碳决定，那么两极应该几乎同时结冰。地质抬升为南极洲提供了决定性的优势。
随着冰盖的扩张，反照率效应开始发挥作用：明亮的冰面反射了更多的阳光，进一步冷却了该地区。此外，较冷的空气含水量更少，削弱了温室效应并促使温度进一步下降。
当时北极地区并不存在类似的高原和山脉，因此即使在全球降温的背景下，那里的大型冰盖直到很久以后才形成。
作者强调，地球内部的过程预先决定了地形地貌，使重大气候转型成为可能，或反之成为阻碍。这一发现不仅有助于更好地理解古代冰川作用，也能揭示现代气候系统中潜在的临界点。
该研究结合了地质重建、地震数据和数值模拟，使得结论在现有技术框架内具有高度的可靠性。
