2024年8月，东南极沿岸的布雷德湾发生了自1979年以来卫星从未记录到的现象。在极地隆冬时节，这里的海面通常覆盖着连续的冰壳，却突然形成了一片巨大的冰间湖——一片被冰包围的开阔水域。其面积在峰值时达到89121平方公里，大致相当于葡萄牙的面积。
南极沿岸的冰间湖此前也曾出现过：来自大陆的强风常常将冰吹向开阔海域。但如此规模的开放大洋冰间湖在冬季出现在该地区，却是前所未有的现象。由印度巴拉蒂达桑大学的吉班乔蒂·斯瓦因领导的科学家们查明了其原因。他们的研究发表在《Geophysical Research Letters》杂志上。
这一切早在开阔水域出现之前就已开始。早在七月初，海湾区域的海冰浓度还维持在约96%。到月底，这一数值已降至25%以下。冰盖逐渐减弱。起主要作用的是六条强大的大气河——从较低纬度延伸至极地的狭窄暖湿气流。它们从7月6日至8月6日经过该地区。就水汽输送强度而言，其中许多超过了1979年至2023年整个观测期的第99百分位。
这些气流带来了异常的热量：气温比常年高出约19度。密实的云层和增多的降雪如同一条毯子，阻碍地表向太空散发热量。结果，冰的增长放缓。与此同时，风将海洋深处较温暖的水体抬升上来。由此形成了一场海洋热浪，使表层海水无法冷却到冰点。
4月，首批面积可观的开放水域出现了。这片冰间湖迅速扩大：6月，其面积约为21,6千平方公里，7月已接近77千平方公里。次日，它达到最大范围。几天后，来自北方的较冷风使冰在边缘部分得以部分恢复，开放水域被围在冰环之中。到10月，冰间湖开始缩小。
这一事件发生在近年来南极海冰冬季面积总体下降的背景下。研究人员强调：冰间湖并非由单一因素造成，而是极端大气与海洋条件罕见巧合的结果。理解这类相互作用，将有助于更准确地预测南极冰在变化气候中的行为。
