В августе 2024 года в заливе Брейд у берегов Восточной Антарктиды произошло то, чего спутники не фиксировали с 1979 года. Посреди полярной зимы, когда море здесь обычно покрыто сплошной ледяной коркой, внезапно образовалась огромная полынья — участок открытой воды, окружённый льдом. В пике её площадь достигла 89 121 квадратного километра, что примерно соответствует размеру Португалии.
Полыньи у антарктических берегов случаются и раньше: сильные ветры с континента нередко отгоняют лёд в открытое море. Но открытоокеаническая полынья такого масштаба зимой в этом районе — явление беспрецедентное. Учёные под руководством Джибанджьоти Свайна из индийского университета Бхаратидасана разобрались в причинах. Их исследование вышло в журнале Geophysical Research Letters.
Всё началось задолго до появления открытой воды. Ещё в начале июля концентрация морского льда в районе залива держалась около 96 процентов. К концу месяца она упала ниже 25 процентов. Ледяной покров постепенно слабел. Главную роль сыграли шесть мощных атмосферных рек — узких потоков тёплого и влажного воздуха, которые тянутся из более низких широт к полюсу. Они проходили над регионом с 6 июля по 6 августа. По силе переноса влаги многие из них превышали 99-й процентиль за весь период наблюдений с 1979 по 2023 год.
Эти потоки принесли аномальное тепло: температура воздуха поднималась примерно на 19 градусов выше нормы. Плотные облака и повышенный снегопад действовали как одеяло, мешая поверхности отдавать тепло в космос. В результате рост льда замедлился. Одновременно ветры поднимали более тёплую воду из глубин океана. Возникла морская тепловая волна, которая не давала поверхностному слою охладиться до точки замерзания.
4 августа появились первые значительные участки открытой воды. Полынья быстро разрасталась: 6 августа её площадь составила около 21,6 тысячи квадратных километров, 7 августа — уже почти 77 тысяч. На следующий день она достигла максимума. Через несколько дней более холодные ветры с севера позволили льду частично восстановиться по краям, и открытая вода оказалась заключена в ледяное кольцо. К 10 августа полынья начала сокращаться.
Это событие произошло на фоне общего снижения зимней площади антарктического морского льда в последние годы. Исследователи подчёркивают: полынья возникла не из-за одного фактора, а из-за редкого совпадения экстремальных атмосферных и океанических условий. Понимание таких взаимодействий поможет точнее прогнозировать поведение антарктического льда в меняющемся климате.
