2024年八月，在東南極沿岸的布雷德灣，發生了自1979年以來衛星未曾記錄到的現象。在極地隆冬時節，當這裡的海面通常覆蓋著連續的冰殼時，突然形成了一個巨大的冰間湖——一片被冰包圍的開闊水域。其面積在峰值時達到89121平方公里，大致相當於葡萄牙的大小。
南極沿岸的冰間湖此前也曾出現：來自大陸的強風經常將冰吹向開闊海域。但如此規模的開闊大洋冰間湖在該地區的冬季出現，卻是前所未有的現象。由印度巴拉蒂達桑大學的吉班喬蒂·斯瓦因領導的科學家們查明了其原因。他們的研究發表在《地球物理研究快報》上。
一切早在開闊水域出現之前就已開始。早在七月初，該灣區域的海冰濃度維持在96%左右。到月底，它降至25%以下。冰蓋逐漸減弱。主要作用來自六條強大的大氣河——從較低緯度延伸至極地的狹窄暖濕氣流。它們在七月6日至八月6日期間經過該地區。就水汽輸送強度而言，其中許多超過了1979年至2023年整個觀測期內的99百分位。
這些氣流帶來了異常的暖意：氣溫比正常值高出約19度。濃密的雲層與增多的降雪如同毯子一般，阻礙地表將熱量散逸至太空。結果，冰的增長減緩了。與此同時，風將海洋深處較溫暖的水向上帶起。於是形成了一股海洋熱浪，使表層無法冷卻至冰點。
4八月，首批大面積的開闊水域出現了。冰間湖迅速擴展：6八月其面積約為21,6千平方公里，7八月已接近77千。翌日它達到最大值。數日後，來自北方的較冷風使冰在邊緣部分恢復，開闊水域於是被封閉在冰環之中。到10八月，冰間湖開始縮小。
這一事件發生在近年南極海冰冬季面積整體下降的背景下。研究人員強調：冰間湖並非由單一因素造成，而是極端大氣與海洋條件罕見巧合的結果。理解這類相互作用，將有助於更準確地預測南極冰在氣候變遷下的行為。
