2024 সালের আগস্টে পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার উপকূলে ব্রেইড উপসাগরে এমন এক ঘটনা ঘটেছিল, যা উপগ্রহগুলো 1979 সাল থেকে আর শনাক্ত করেনি। মেরু শীতের মাঝামাঝি সময়ে, যখন এখানকার সমুদ্র সাধারণত বরফের নিরবচ্ছিন্ন আস্তরণে ঢাকা থাকে, হঠাৎ বিশাল এক পলিনিয়া তৈরি হয়েছিল—বরফে ঘেরা খোলা পানির একটি এলাকা। সর্বোচ্চ পর্যায়ে এর আয়তন দাঁড়িয়েছিল 89 121 বর্গকিলোমিটার, যা মোটামুটি পর্তুগালের আয়তনের সমান।
অ্যান্টার্কটিকার উপকূলের কাছে পলিনিয়া আগেও দেখা গেছে: মহাদেশ থেকে আসা প্রবল বাতাস প্রায়ই বরফকে খোলা সমুদ্রের দিকে ঠেলে দেয়। কিন্তু এই অঞ্চলে শীতকালে এত বড় মাপের সমুদ্রের মাঝখানের পলিনিয়া নজিরবিহীন। ভারতের ভারতীদাসন বিশ্ববিদ্যালয়ের জিবানজ্যোতি স্বাইনের নেতৃত্বে বিজ্ঞানীরা এর কারণ খুঁজে বের করেছেন। তাঁদের গবেষণাটি Geophysical Research Letters জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
খোলা পানি দেখা দেওয়ার অনেক আগেই সবকিছুর শুরু হয়েছিল। জুলাইয়ের শুরুতেই উপসাগরীয় অঞ্চলে সমুদ্রের বরফের ঘনত্ব ছিল প্রায় 96 শতাংশ। মাসের শেষ নাগাদ তা 25 শতাংশের নিচে নেমে আসে। বরফের আস্তরণ ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ছিল। প্রধান ভূমিকা রেখেছিল ছয়টি শক্তিশালী বায়ুমণ্ডলীয় নদী—উষ্ণ ও আর্দ্র বাতাসের সরু প্রবাহ, যা নিম্ন অক্ষাংশ থেকে মেরুর দিকে বিস্তৃত হয়। 6 জুলাই থেকে 6 আগস্ট পর্যন্ত এগুলো এই অঞ্চলের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়েছিল। আর্দ্রতা পরিবহনের শক্তিতে এগুলোর অনেকগুলোই 1979 থেকে 2023 সাল পর্যন্ত পুরো পর্যবেক্ষণকালের 99-তম পার্সেন্টাইল ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
এই প্রবাহগুলো অস্বাভাবিক উষ্ণতা নিয়ে এসেছিল: বাতাসের তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে প্রায় 19 ডিগ্রি বেশি ছিল। ঘন মেঘ ও স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি তুষারপাত কম্বলের মতো কাজ করে, পৃষ্ঠ থেকে মহাকাশে তাপ বেরিয়ে যেতে বাধা দিয়েছিল। ফলে বরফের বৃদ্ধি ধীর হয়ে গিয়েছিল। একই সময়ে বাতাস সমুদ্রের গভীর থেকে আরও উষ্ণ পানি ওপরে তুলে আনছিল। এর ফলে সামুদ্রিক তাপপ্রবাহ তৈরি হয়েছিল, যা পৃষ্ঠের স্তরকে হিমাঙ্ক পর্যন্ত ঠান্ডা হতে দেয়নি।
4 আগস্টে খোলা পানির প্রথম উল্লেখযোগ্য এলাকাগুলো দেখা দেয়। পলিনিয়াটি দ্রুত বিস্তৃত হয়েছিল: 6 আগস্টে এর আয়তন ছিল প্রায় 21,6 হাজার বর্গকিলোমিটার, আর 7 আগস্টে—প্রায় 77 হাজার। পরদিন এটি সর্বোচ্চ আয়তনে পৌঁছায়। কয়েক দিন পর উত্তরের ঠান্ডা বাতাস প্রান্তে বরফকে আংশিকভাবে ফিরে আসতে সাহায্য করে, আর খোলা পানি বরফের বলয়ে আবদ্ধ হয়ে পড়ে। 10 আগস্ট নাগাদ পলিনিয়াটি সংকুচিত হতে শুরু করে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অ্যান্টার্কটিকার সমুদ্রের বরফের শীতকালীন আয়তন সার্বিকভাবে কমে যাওয়ার প্রেক্ষাপটে এই ঘটনা ঘটেছে। গবেষকেরা জোর দিয়ে বলেন, পলিনিয়াটি কোনো একক কারণে নয়, বরং বায়ুমণ্ডল ও সমুদ্রের চরম অবস্থার বিরল সমাপতনে সৃষ্টি হয়েছিল। এ ধরনের পারস্পরিক ক্রিয়ার উপলব্ধি পরিবর্তনশীল জলবায়ুতে অ্যান্টার্কটিকার বরফের আচরণ আরও নির্ভুলভাবে পূর্বাভাস দিতে সাহায্য করবে।
