Международная группа учёных раскрыла механизм, благодаря которому Антарктида покрылась мощным ледяным щитом примерно 34 миллиона лет назад, когда планета была на 5 °C теплее современного уровня, тогда как крупные ледяные щиты в Северном полушарии появились лишь около 5 миллионов лет назад.
Исследование, опубликованное в журнале Science и проведённое под руководством профессора Томаса Гернона из Саутгемптонского университета совместно с коллегами из Даремского университета, GFZ Helmholtz, Потсдамского университета, Утрехтского университета и Флорентийского университета, опирается на компьютерные модели эволюции ландшафта Восточной Антарктиды за последние 100 миллионов лет.
Согласно данным, ключевую роль сыграл разлом между Антарктидой и Африкой в юрский период 201–143 миллиона лет назад. Этот процесс запустил «волны мантии» — медленные движения вещества под континентальной корой, которые постепенно поднимали поверхность Восточной Антарктиды.
В результате к 45 миллионам лет назад значительная часть региона поднялась выше отметки 2 км над уровнем моря. Именно на такой высоте снег и лёд могли сохраняться круглый год, не тая летом, и постепенно накапливаться, формируя сначала горные ледники, а затем и единый ледяной щит.
Особое внимание исследователи уделили прибрежному эскарпу высотой около 2 км в Земле Королевы Мод, обширному плато и погребённым подо льдом горам Гамбурцева. Модели показывают, что к моменту начала оледенения почти половина горного массива превышала 2 км, что создало необходимые условия для устойчивого накопления льда.
Учёные отмечают, что само по себе снижение уровня углекислого газа в атмосфере не могло объяснить асимметрию: если бы только CO₂ определял процесс, оба полюса должны были оледенеть примерно одновременно. Геологическое поднятие дало Антарктиде решающее преимущество.
По мере расширения ледяного покрова сработал эффект альбедо: яркая поверхность льда отражала больше солнечного света, дополнительно охлаждая регион. Кроме того, более холодный воздух удерживал меньше водяного пара, ослабляя парниковый эффект и способствуя дальнейшему падению температур.
В Арктике аналогичных высоких плато и горных массивов в то время не существовало, поэтому даже при общем похолодании крупные ледяные щиты там не формировались до значительно более позднего периода.
Авторы подчёркивают, что внутренние процессы Земли предопределяют ландшафт, делая возможными или, напротив, затрудняя крупные климатические переходы. Это открытие помогает лучше понимать не только древние оледенения, но и потенциальные точки перелома в современной климатической системе.
Исследование опирается на сочетание геологических реконструкций, сейсмических данных и численного моделирования, что придаёт выводам высокую степень обоснованности в рамках доступных на сегодняшний день методов.
