मोनाश यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं का अनुमान है कि अंटार्कटिका हमें समुद्र के बढ़ते जलस्तर की तैयारी के लिए 30 से 50 साल का एक महत्वपूर्ण समय दे रहा है। 20 जून 2026 को 'नेचर' पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, अंटार्कटिक बर्फ की चादर आने वाले दशकों में एक अनुमानित दर से पिघलेगी, लेकिन सदी के मध्य के बाद यह पूर्वानुमान लगाना काफी कठिन हो जाएगा।
सिक्योरिंग अंटार्कटिका एनवायर्नमेंटल फ्यूचर (SAEF) कार्यक्रम की प्रमुख शोधकर्ता डॉ. फेलिसिटी मैककॉर्मैक का कहना है कि अब तक के जलवायु मॉडल पिघले हुए पानी और समुद्री परिसंचरण के बीच के संबंधों को कम आंकते रहे हैं। जब बर्फ की चट्टानें (आइस शेल्फ) पिघलती हैं, तो उनका मीठा पानी अंटार्कटिका के तट के पास जल घनत्व को बदल देता है, जिससे गर्म गहरे समुद्री प्रवाह (सर्कमपोलर डीप वॉटर) बर्फ की चादरों के नीचे तक पहुँच जाते हैं और उनके पिघलने की गति को बढ़ा देते हैं। यह उन प्रमुख प्रक्रियाओं में से एक है, जिन्हें पहले के अनुमानों में पूरी तरह शामिल नहीं किया गया था।
पश्चिमी अंटार्कटिका विशेष रूप से खतरे में है: थवाइट्स ग्लेशियर (जिसे "डूम्सडे ग्लेशियर" के रूप में भी जाना जाता है) और इस क्षेत्र के अन्य बर्फ के खंड पहले से ही अस्थिरता और तेजी से पिघलने के संकेत दे रहे हैं। यदि पूरी पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर ढह जाती है, तो वैश्विक समुद्र स्तर में लगभग 3.3 मीटर की वृद्धि होगी, जिससे तटीय शहरों और निचले इलाकों पर गंभीर संकट आ जाएगा।
शोधकर्ताओं की गणना के अनुसार, अगले 30 से 50 वर्षों में बर्फ पिघलने की तेज गति समुद्र के जलस्तर में उतनी वृद्धि कर सकती है, जो वर्तमान नुकसान की दर से कई वर्षों के संचित प्रभाव के बराबर होगी। इस अध्ययन का एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि 2025 में बर्फ के नुकसान की दर अगले कुछ दशकों के लिए एक सटीक संकेतक है, चाहे उत्सर्जन का स्तर या मॉडल की जटिलता कुछ भी हो। इसका अर्थ यह है कि मानवता के पास समुद्र के स्तर में बदलाव के अनुसार खुद को ढालने की योजना बनाने के लिए एक स्पष्ट समय सीमा उपलब्ध है।
हालांकि, 2050-2060 के बाद पूर्वानुमान की सटीकता कम हो जाती है क्योंकि गैर-रेखीय प्रक्रियाएं, दीर्घकालिक फीडबैक और जलवायु परिदृश्यों की अनिश्चितताएं हावी होने लगती हैं। जलवायु वैज्ञानिकों का एक अंतरराष्ट्रीय समूह जलवायु अनुकूलन नीतियों में कई दशकों के पूर्वानुमानों को शामिल करने की आवश्यकता पर जोर दे रहा है। आईपीसीसी (IPCC) के अनुमानों के अनुसार, 2100 तक समुद्र के स्तर में 2 मीटर से अधिक की वृद्धि होने से ऑस्ट्रेलिया के एक चौथाई घरों, प्रशांत महासागर के बड़े क्षेत्रों और दुनिया के अन्य निचले इलाकों पर अस्तित्व का खतरा मंडरा सकता है।
शोधकर्ता स्थानीय परिसंचरण प्रक्रियाओं और बर्फ-महासागर फीडबैक के डेटा को एकीकृत करते हुए मॉडलों में सुधार जारी रखने की योजना बना रहे हैं। डॉ. मैककॉर्मैक ने इस बात पर जोर दिया कि वर्तमान समय अवसर की एक ऐसी खिड़की है, जिसके दौरान वैश्विक समुदाय पूर्वानुमानित परिवर्तनों पर प्रतिक्रिया दे सकता है और तटीय क्षेत्रों के लिए जोखिमों को कम कर सकता है।
