モナシュ大学の研究チームは、南極が海面上昇に備えるための極めて重要な30〜50年という「猶予期間」を我々に提供していると予測しています。2026年6月20日付の学術誌『ネイチャー』に掲載された研究によると、南極の氷床は今後数十年間、予測可能なペースで消失し続けるものの、今世紀半ばを過ぎるとその予測可能性は急激に低下するとのことです。
「南極の環境の未来を守る（SAEF）」プログラムのフェリシティ・マコーマック博士率いる研究チームは、これまでの気候モデルが融解水と海洋循環の相互作用を過小評価していたと指摘しています。棚氷が溶け出すと、その真水が南極沿岸の海水密度を変化させ、温暖な深層流（南極周極深層流）を氷床のさらに奥深くまで流入させ、融解を加速させる要因となります。これは、従来の予測では十分に考慮されていなかった重要なメカニズムの一つです。
特に西南極は脆弱な状態にあり、「終末の氷河」として知られるスウェイツ氷河をはじめとする地域の棚氷では、すでに不安定化と質量喪失の加速の兆候が見られます。仮に西南極氷床がすべて崩壊すれば、世界の海面は約3.3メートル上昇し、沿岸都市や低地地帯が危機にさらされることになります。
研究チームの計算によると、今後30〜50年間に加速する氷の融解によって、現在の数年分の消失ペースに相当する海面上昇が上乗せされる可能性があります。重要な知見の一つは、2025年時点の氷の消失速度が、排出シナリオやモデルの複雑さに関わらず、その後の数十年にわたる消失ペースの強力な予測指標になるということです。つまり、人類には海面変化への適応策を計画するための、比較的明確な「猶予期間」が残されていることを意味します。
しかし、2050年から2060年を過ぎると予測可能性は低下し、非線形なプロセスや長期的なフィードバック、気候シナリオの不確実性が支配的になり始めます。気候学者の国際チームは、数十年にわたる長期予測を気候適応政策に組み込む必要性を強調しています。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の予測では、2100年までに海面が2メートル以上上昇した場合、オーストラリアの住宅の4分の1や太平洋の広大な地域、その他世界の低地が水没の危機に直面する可能性があるとされています。
研究チームは今後、局所的な循環プロセスや氷と海洋のフィードバックに関するデータを統合し、モデルの精度向上に努める計画です。マコーマック博士は、現在こそが「チャンスの窓」であり、国際社会が予測可能な変化に対応し、沿岸地域のリスクを軽減できる貴重な期間であると強調しています。
