Các nhà nghiên cứu từ Đại học Monash dự báo rằng Nam Cực đang mở ra một cửa sổ thời gian quan trọng kéo dài từ 30 đến 50 năm để chúng ta chuẩn bị ứng phó với tình trạng mực nước biển dâng cao. Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature vào ngày 20 tháng 6 năm 2026, dải băng Nam Cực sẽ mất đi lượng băng với tốc độ có thể dự đoán được trong những thập kỷ tới, nhưng sau giữa thế kỷ này, khả năng dự báo sẽ giảm đi đáng kể.
Người đứng đầu nghiên cứu, Tiến sĩ Felicity McCormack từ chương trình Đảm bảo Tương lai Môi trường Nam Cực (SAEF), lưu ý rằng cho đến nay, các mô hình khí hậu vẫn chưa đánh giá đúng mức sự tương tác giữa nước băng tan và quá trình lưu thông của đại dương. Khi các thềm băng tan chảy, lượng nước ngọt làm thay đổi mật độ của các khối nước ven bờ Nam Cực, tạo điều kiện cho các dòng hải lưu sâu ấm (Dòng sâu cực Nam) xâm nhập sâu hơn vào bên dưới các dải băng, từ đó đẩy nhanh quá trình tan chảy. Đây là một trong những cơ chế then chốt mà trước đây chưa được tính toán đầy đủ trong các dự báo.
Khu vực Tây Nam Cực đặc biệt dễ bị tổn thương: sông băng Thwaites (còn được gọi là "sông băng Ngày tận thế") và các thềm băng khác trong vùng đã bộc lộ những dấu hiệu bất ổn và mất khối lượng nhanh chóng. Nếu toàn bộ dải băng Tây Nam Cực sụp đổ, mực nước biển toàn cầu sẽ dâng lên khoảng 3,3 mét, đe dọa trực tiếp đến các thành phố ven biển và những vùng trũng thấp.
Theo tính toán của các nhà nghiên cứu, tốc độ băng tan gia tăng trong vòng 30 đến 50 năm tới có thể khiến mực nước biển dâng thêm một lượng tương đương với tổng mức mất băng của vài năm theo tốc độ hiện tại. Một trong những phát hiện quan trọng là: tốc độ mất băng vào năm 2025 là một chỉ số dự báo mạnh mẽ cho tốc độ mất băng trong vài thập kỷ tới, bất kể kịch bản phát thải hay độ phức tạp của mô hình. Điều này có nghĩa là nhân loại đang có một khoảng thời gian tương đối rõ ràng để lập kế hoạch thích ứng với sự thay đổi của mực nước biển.
Tuy nhiên, sau giai đoạn 2050–2060, khả năng dự báo sẽ sụt giảm do các quá trình phi tuyến tính, các phản hồi dài hạn và những yếu tố không chắc chắn trong các kịch bản khí hậu bắt đầu chiếm ưu thế. Nhóm các nhà khí hậu học quốc tế nhấn mạnh sự cần thiết của việc đưa các dự báo đa thập kỷ vào các chính sách thích ứng với biến đổi khí hậu. Theo đánh giá của IPCC, với nguy cơ mực nước biển dâng cao hơn 2 mét vào năm 2100, một phần tư số nhà ở tại Úc, các vùng lãnh thổ rộng lớn ở Thái Bình Dương và các khu vực thấp khác trên thế giới có thể bị đe dọa.
Các nhà nghiên cứu dự định tiếp tục hoàn thiện các mô hình bằng cách tích hợp dữ liệu về các quá trình lưu thông cục bộ và sự tương tác giữa băng và đại dương. Tiến sĩ McCormack nhấn mạnh rằng hiện tại chính là cơ hội vàng để cộng đồng quốc tế ứng phó với những thay đổi đã được dự báo và giảm thiểu rủi ro cho các vùng ven biển.
