संग्रहालयों के संग्रहों में कभी-कभी केवल हड्डियाँ ही नहीं, बल्कि पृथ्वी पर जीवन के इतिहास के पूरे अध्याय सुरक्षित रहते हैं, जो दशकों तक अपनी बारी का इंतज़ार करते हैं। ठीक ऐसा ही लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में लगभग एक सदी तक पड़े खोपड़ी के एक टुकड़े के साथ हुआ: हाल ही में इसे एक नई मांसाहारी डायनासोर प्रजाति — Invictibellatrix amberina — के अवशेषों के रूप में पहचाना गया।
Royal Society Open Science में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, यह मेगारैप्टर लगभग 120 मिलियन वर्ष पहले आज के आइल ऑफ़ वाइट द्वीप के क्षेत्र में रहता था। आकार में यह एक बड़े बाघ जितना था — लंबाई में तीन-चार मीटर, ऊँचाई में डेढ़ मीटर से थोड़ा अधिक और वज़न 200–300 किलोग्राम। बाद के टायरानोसॉरस के विपरीत, ये शिकारी अपने जबड़ों पर उतना निर्भर नहीं थे, बल्कि अपनी शक्तिशाली अग्र अंगों और 20 सेंटीमीटर तक लंबे मुड़े हुए पंजों पर निर्भर थे।
यह खोज केवल मेगारैप्टरों के पहले यूरोपीय प्रमाण के रूप में ही महत्वपूर्ण नहीं है — यह समूह पहले मुख्य रूप से दक्षिणी गोलार्ध से जाना जाता था। यह दिखाती है कि यूरोप में प्रारंभिक क्रेटेशियस काल का जीव-जंतु कितना विविध था और ये फुर्तीले द्विपाद शिकारी आधुनिक पारिस्थितिक तंत्रों में लकड़बग्घों या मध्यम शिकारियों की भूमिका जैसी जगहें कैसे भर सकते थे।
वैज्ञानिकों ने मस्तिष्क और खोपड़ी की आंतरिक संरचना का अध्ययन करने के लिए कंप्यूटर टोमोग्राफी का उपयोग किया। संबंधित प्रजातियों से तुलना करने पर यह अनुमान लगाया जा सका कि Invictibellatrix में संभवतः पंख थे और यह छोटे डायनासोरों, छिपकलियों और स्तनधारियों का शिकार करता था। खोपड़ी का यह टुकड़ा 1920 के दशक में आइल ऑफ़ वाइट के दक्षिण-पश्चिमी तट पर एक चट्टान के नीचे एक शौकिया जीवाश्म विज्ञानी ने एकत्र किया था, और इसे संग्रहालय को 1924 में सौंपा गया था।
ऐसी खोजें याद दिलाती हैं: अच्छी तरह अध्ययन किए गए क्षेत्रों और संग्रहों में भी आश्चर्यों के लिए जगह बची रहती है। वे संग्रहालयों के भंडारों के मूल्य को रेखांकित करती हैं, जहाँ अनगिनत नमूने सतर्क दृष्टि और विश्लेषण के आधुनिक तरीकों का इंतज़ार करते हैं।
ऐतिहासिक संग्रहों के साथ काम करना यह बेहतर ढंग से समझने में मदद करता है कि ग्रह के पारिस्थितिक तंत्र कैसे बदले और आज जैव विविधता के संरक्षण के लिए इससे क्या सबक मिलते हैं।
