博物館的收藏中，有時保存的不只是骨頭，而是地球生命史的整段篇章，靜候數十年之久才等到重見天日的時刻。倫敦自然史博物館中一塊幾乎躺了整整一個世紀的頭骨碎片正是如此：近日它被鑑定為一種新掠食性恐龍的遺骸——Invictibellatrix amberina。
根據發表於《皇家學會開放科學》的研究，這隻大盜龍生活在大約120百萬年前，地點位於今日的懷特島。牠的體型約與一隻大型老虎相當——身長三到四公尺，身高略超過一點五公尺，體重200至300公斤。與後來的暴龍不同，這些掠食者倚重的與其說是下顎，不如說是強而有力的前肢和長達20公分的彎曲利爪。
這項發現的重要性不僅在於它是歐洲首個大盜龍類的證據——這個類群此前主要已知於南半球。它顯示出歐洲早白堊世的動物群有多麼多樣，以及這些敏捷的雙足掠食者如何可能佔據類似今日生態系統中鬣狗或中型掠食者所扮演的生态位。
研究人員利用電腦斷層掃描來研究腦部與頭骨的內部結構。與近緣物種的比較使他們推測，Invictibellatrix可能長有羽毛，並以小型恐龍、蜥蜴和哺乳動物為食。這塊頭骨碎片是業餘古生物學家在1920年代於懷特島西南海岸一座懸崖腳下採集的，並於1924年移交給博物館。
這類發現提醒我們：即使在研究透徹的地區和收藏中，仍留有驚喜的空間。它們凸顯了博物館館藏的價值——無數標本正等待著細心的目光與現代分析方法。
研究歷史收藏有助於更了解地球生態系統如何變遷，以及這為今日的生物多樣性保育提供了哪些啟示。
