Nas coleções dos museus, por vezes, não se guardam apenas ossos, mas capítulos inteiros da história da vida na Terra, que esperam a sua hora durante décadas. Foi exatamente o que aconteceu com um fragmento de crânio que permaneceu quase um século no Museu de História Natural de Londres: recentemente, foi identificado como os restos de uma nova espécie de dinossauro carnívoro — Invictibellatrix amberina.
Segundo o estudo publicado na Royal Society Open Science, este megarraptor viveu há cerca de 120 milhões de anos no território da atual ilha de Wight. Tinha aproximadamente o tamanho de um tigre grande — três a quatro metros de comprimento, pouco mais de um metro e meio de altura e peso de 200–300 quilogramas. Ao contrário dos tiranossauros tardios, estes predadores dependiam não tanto das mandíbulas, mas dos membros anteriores poderosos e de garras curvas com até 20 centímetros de comprimento.
A descoberta é importante não só como o primeiro testemunho europeu de megarraptores — um grupo anteriormente conhecido sobretudo do hemisfério sul. Ela mostra quão diversificada era a fauna do Cretáceo Inferior na Europa e como estes ágeis predadores bípedes podiam ocupar nichos semelhantes ao papel das hienas ou de predadores de porte médio nos ecossistemas atuais.
Os cientistas utilizaram tomografia computadorizada para estudar a estrutura interna do cérebro e do crânio. A comparação com espécies aparentadas permitiu supor que o Invictibellatrix provavelmente possuía penas e caçava pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos. O fragmento do crânio foi recolhido nos anos 1920 por um paleontólogo amador ao pé de uma falésia na costa sudoeste da ilha de Wight, e foi entregue ao museu em 1924.
Descobertas como esta lembram que, mesmo em regiões e coleções bem estudadas, há espaço para surpresas. Elas sublinham o valor dos acervos dos museus, onde inúmeros exemplares aguardam um olhar atento e métodos modernos de análise.
O trabalho com coleções históricas ajuda a compreender melhor como os ecossistemas do planeta mudaram e que lições isso oferece para a conservação da biodiversidade hoje.
