एडिलेड चिड़ियाघर में कर्मचारियों की आँखों के सामने चमकीले हरे, लगभग प्रतिदीप्त अंडों का समूह प्रकट हुआ — 34 वर्षों में पहली बार। मार्टीना नाम की दस वर्षीय मादा दक्षिणी कैसोवरी ने तेरह वर्षीय नर जेफ्री के साथ सावधानी से योजनाबद्ध परिचय के बाद अंडे दिए। यह घटना दुर्लभ पक्षियों को बंदी अवस्था में प्रजनन कराने के प्रयासों के लंबे इतिहास में एक अप्रत्याशित विजय बन गई।
दक्षिणी कैसोवरी बड़े, एकाकी और कभी-कभी आक्रामक पक्षी हैं, जो ऑस्ट्रेलिया और न्यू गिनी के वर्षावनों में रहते हैं। जंगल में इनकी संख्या लगभग साढ़े चार हज़ार व्यक्तियों की रह गई है, और मुख्य ख़तरा है वनों की कटाई के कारण आवास का नष्ट होना, सड़कें और कुत्तों के हमले। चिड़ियाघरों में इन पक्षियों का प्रजनन विशेष रूप से कठिन है: नर और मादा सामान्यतः अलग-अलग रहते हैं, और केवल प्रजनन के मौसम में एक-दूसरे के प्रति सहनशीलता दिखाते हैं। चिड़ियाघर के कर्मचारियों ने महीनों तक इस जोड़े के व्यवहार का अवलोकन किया — उनकी नीची «बूम» पुकारें सुनीं, देखा कि वे जाली के पास एक साथ कैसे खाते हैं — और उसके बाद अगस्त में उन्हें एक साथ मिलाया।
परिचय सफल रहा: जेफ्री पहले सावधानी से पास आया, फिर मार्टीना के पंख साफ़ करने लगा, और उसी दिन उन्होंने संभोग किया। तब से संभोग दोहराए गए। अब मार्टीना दो-तीन और अंडे दे सकती है — सामान्य क्लच आकार तीन से पाँच तक होता है। बिलीवर्डिन वर्णक के कारण अंडे के खोल का हरा रंग उष्णकटिबंधीय वन की पत्तियों के बीच प्राकृतिक छलावरण का काम करता है। चिड़ियाघर में अंडे बाड़े के सबसे आगे वाले भाग में पड़े हैं, इसलिए रखवालों ने निजता के लिए अतिरिक्त कपड़ा जोड़ा है।
ऊष्मायन का काम नर करेगा — प्रजाति की परंपरा के अनुसार वही लगभग पचास दिनों तक अंडों को सेता है और फिर चूज़ों को पालता है। अभी यह ज्ञात नहीं है कि अंडे निषेचित हैं या नहीं, और चूज़ों के आने की गारंटी नहीं दी जा सकती। एडिलेड में अंतिम सफल बच्चों का समूह 1992 में था, और पहला चूज़ा 1968 में ही अंडे से निकला था। ऑस्ट्रेलेशिया के चिड़ियाघर संघ द्वारा संचालित प्रजनन कार्यक्रम के लिए ऐसा प्रत्येक क्लच आनुवंशिक विविधता के संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।
कैसोवरी पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं: वे सैकड़ों प्रकार के पौधों के बीज फैलाते हैं और अपने मल से मिट्टी को उपजाऊ बनाते हैं। जंगलों से उनका लुप्त होना न केवल एक भव्य पक्षी की हानि होगी, बल्कि उष्णकटिबंधीय जैवविविधता के पुनर्जनन के एक पूरे तंत्र की भी हानि होगी। चिड़ियाघर के कार्यक्रम जंगल का स्थान नहीं ले सकते, लेकिन जब तक आवासों के संरक्षण का संघर्ष चल रहा है, वे प्रजाति के जीवित रहने का अवसर देते हैं।
मार्टीना और जेफ्री की सफलता दिखाती है कि एकाकी, अधिक देखभाल मांगने वाले जानवरों के साथ काम कितना सूक्ष्म और धैर्यपूर्ण होना चाहिए: सही समय, सतर्क अवलोकन और पक्षियों को दूरी देने की तत्परता।
