Im Zoo von Adelaide erschien vor den Augen der Mitarbeiter ein leuchtend grünes, fast fluoreszierendes Gelege – das erste seit 34 Jahren. Das zehnjährige Weibchen des Helmkasuas namens Martina legte die Eier nach einer sorgfältig geplanten Bekanntschaft mit dem dreizehnjährigen Männchen Jeffrey. Dieses Ereignis wurde zu einem unerwarteten Erfolg in der langen Geschichte der Versuche, seltene Vögel in Gefangenschaft zu züchten.
Helmkasuas sind große, einzelgängerische und mitunter aggressive Vögel, die in den Regenwäldern Australiens und Neuguineas leben. In freier Wildbahn gibt es noch etwa viereinhalbtausend Exemplare, und die größte Bedrohung ist der Verlust von Lebensräumen durch Abholzung, Straßen und Hundeangriffe. In Zoos ist die Zucht dieser Vögel besonders schwierig: Männchen und Weibchen halten sich gewöhnlich getrennt und zeigen nur in der Paarungszeit Toleranz füreinander. Die Mitarbeiter des Zoos beobachteten das Paar monatelang – sie lauschten den tiefen „Bumm“-Rufen und verfolgten, wie sie nebeneinander am Gitter fraßen –, bevor sie sie im August zusammenführten.
Die Bekanntschaft verlief erfolgreich: Jeffrey näherte sich zunächst vorsichtig, begann dann, Martinas Federn zu putzen, und noch am selben Tag paarten sie sich. Seitdem wiederholten sich die Paarungen. Nun kann Martina noch zwei bis drei Eier legen – die übliche Gelegegröße liegt bei drei bis fünf. Die grüne Farbe der Schale, die durch das Pigment Biliverdin hervorgerufen wird, dient als natürliche Tarnung im Blattwerk des Tropenwaldes. Im Zoo liegen die Eier ganz vorne im Gehege, deshalb haben die Tierpfleger zusätzlichen Stoff für Privatsphäre angebracht.
Mit der Bebrütung wird sich das Männchen befassen – nach der Tradition der Art ist es das Männchen, das die Eier etwa fünfzig Tage lang ausbrütet und anschließend die Küken aufzieht. Bislang ist unbekannt, ob die Eier befruchtet sind, und das Schlüpfen von Küken lässt sich nicht garantieren. Die letzte erfolgreiche Brut in Adelaide war im Jahr 1992, und das erste Küken schlüpfte bereits im Jahr 1968. Für das Zuchtprogramm, das von der Vereinigung der Zoos Australasiens geleitet wird, ist jedes solche Gelege ein wichtiger Schritt zur Erhaltung der genetischen Vielfalt.
Kasuas spielen eine Schlüsselrolle im Ökosystem: Sie verbreiten die Samen hunderter Pflanzenarten und düngen den Boden mit ihrem Kot. Ihr Verschwinden aus den Wäldern würde nicht nur den Verlust eines majestätischen Vogels bedeuten, sondern auch den eines ganzen Mechanismus der Erneuerung der tropischen Biodiversität. Zooprogramme werden die Wildnis nicht ersetzen, aber sie geben der Art eine Überlebenschance, solange der Kampf um den Erhalt der Lebensräume andauert.
Der Erfolg von Martina und Jeffrey zeigt, wie feinfühlig und geduldig die Arbeit mit einzelgängerischen, anspruchsvollen Tieren sein muss: der richtige Moment, aufmerksame Beobachtung und die Bereitschaft, den Vögeln Raum zu geben.
