В зоопарке Аделаиды на глазах у сотрудников появилась ярко-зелёная, почти флуоресцентная яйцекладка — первая за 34 года. Десятилетняя самка южного казуара по кличке Мартина снесла яйца после тщательно спланированного знакомства с тринадцатилетним самцом Джеффри. Это событие стало неожиданной победой в долгой истории попыток разведения редких птиц в неволе.
Южные казуары — крупные, одиночные и порой агрессивные птицы, обитающие в дождевых лесах Австралии и Новой Гвинеи. В дикой природе их остаётся около четырёх с половиной тысяч особей, и главная угроза — утрата местообитаний из-за вырубки лесов, дороги и нападения собак. В зоопарках разведение этих птиц особенно сложно: самцы и самки обычно держатся порознь, и только в сезон размножения проявляют терпимость друг к другу. Сотрудники зоопарка месяцами наблюдали за поведением пары — слушали низкие «бум»-крики, следили, как они едят рядом у сетки, — прежде чем свести их в августе.
Знакомство прошло удачно: Джеффри сначала осторожно приблизился, потом начал чистить перья Мартине, а в тот же день они спарились. С тех пор спаривания повторялись. Теперь Мартина может снести ещё два-три яйца — обычный размер кладки от трёх до пяти. Зелёный цвет скорлупы, вызванный пигментом биливердином, служит естественной маскировкой среди листвы тропического леса. В зоопарке яйца лежат у самой передней части вольера, поэтому keepers добавили дополнительную ткань для приватности.
Инкубацией займётся самец — именно он, по традиции вида, высиживает яйца около пятидесяти дней и потом растит птенцов. Пока неизвестно, оплодотворены ли яйца, и гарантировать появление птенцов нельзя. Последний успешный выводок в Аделаиде был в 1992 году, а первый птенец вылупился ещё в 1968-м. Для программы разведения, которой управляет ассоциация зоопарков Австралазии, каждая такая кладка — важный шаг к сохранению генетического разнообразия.
Казуары играют ключевую роль в экосистеме: они разносят семена сотен видов растений, удобряя почву в своих помёте. Их исчезновение из лесов означало бы потерю не только величественной птицы, но и целого механизма возобновления тропического биоразнообразия. Зоопарковские программы не заменят дикую природу, но дают шанс на выживание вида, пока идёт борьба за сохранение местообитаний.
Успех Мартины и Джеффри показывает, насколько тонкой и терпеливой должна быть работа с одиночными, требовательными животными: правильный момент, внимательное наблюдение и готовность дать птицам пространство.
