অ্যাডিলেড চিড়িয়াখানায় কর্মীদের চোখের সামনে উজ্জ্বল সবুজ, প্রায় প্রতিপ্রভ ডিমের একটি গুচ্ছ দেখা দিয়েছে — 34 বছরে প্রথম। মার্টিনা নামের দশ বছরের একটি মাদী দক্ষিণ ক্যাসোওয়ারি তেরো বছরের পুরুষ জেফ্রির সঙ্গে সুপরিকল্পিত পরিচয়ের পর ডিম পেড়েছে। এই ঘটনা বিরল পাখিদের বন্দিদশায় প্রজননের দীর্ঘ ইতিহাসে এক অপ্রত্যাশিত বিজয় হয়ে উঠেছে।
দক্ষিণ ক্যাসোওয়ারি হলো বড়, একাকী এবং মাঝে মাঝে আক্রমণাত্মক পাখি, যারা অস্ট্রেলিয়া ও নিউ গিনির বৃষ্টিবনের বাসিন্দা। বন্য প্রকৃতিতে তাদের সংখ্যা প্রায় চার হাজার পাঁচশো, এবং প্রধান হুমকি হলো বন উজাড়ের কারণে আবাসস্থল হারানো, রাস্তা এবং কুকুরের আক্রমণ। চিড়িয়াখানায় এই পাখিদের প্রজনন বিশেষভাবে কঠিন: পুরুষ ও মাদী সাধারণত আলাদা থাকে, এবং কেবল প্রজনন ঋতুতেই একে অপরের প্রতি সহনশীলতা দেখায়। চিড়িয়াখানার কর্মীরা মাসের পর মাস এই জোড়ার আচরণ পর্যবেক্ষণ করেছেন — নিচু «বুম»-ডাক শুনেছেন, জালের পাশে তারা একসঙ্গে কীভাবে খায় তা লক্ষ্য করেছেন — তারপর আগস্টে তাদের একত্র করেছেন।
পরিচয় সফল হয়েছে: জেফ্রি প্রথমে সাবধানে কাছে এসেছিল, তারপর মার্টিনার পালক পরিষ্কার করতে শুরু করে, এবং সেই একই দিনে তারা সংগত হয়। এরপর থেকে সংগত বারবার হয়েছে। এখন মার্টিনা আরও দুই-তিনটি ডিম পাড়তে পারে — সাধারণত একটি গুচ্ছে তিন থেকে পাঁচটি ডিম হয়। বিলিভার্ডিন রঞ্জক পদার্থের কারণে সৃষ্ট খোলসের সবুজ রঙ গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বনের পাতার মধ্যে প্রাকৃতিক ছদ্মবেশ হিসেবে কাজ করে। চিড়িয়াখানায় ডিমগুলো খাঁচার একেবারে সামনের অংশে থাকে, তাই রক্ষকরা গোপনীয়তার জন্য অতিরিক্ত কাপড় যোগ করেছেন।
ডিমে তা দেওয়ার দায়িত্ব নেবে পুরুষটিই — প্রজাতির ঐতিহ্য অনুযায়ী সে-ই প্রায় পঞ্চাশ দিন ডিমে তা দেয় এবং পরে ছানাদের লালন-পালন করে। এখনও জানা যায়নি ডিমগুলো নিষিক্ত কি না, এবং ছানা ফোটার নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব নয়। অ্যাডিলেডে সর্বশেষ সফল বংশবৃদ্ধি হয়েছিল 1992 সালে, আর প্রথম ছানা ফুটেছিল 1968 সালে। অস্ট্রালেশিয়ার চিড়িয়াখানা সংস্থা যে প্রজনন কর্মসূচি পরিচালনা করে, তার জন্য এমন প্রতিটি ডিমের গুচ্ছ বংশগত বৈচিত্র্য সংরক্ষণের দিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
ক্যাসোওয়ারিরা বাস্তুতন্ত্রে মূল ভূমিকা পালন করে: তারা শত শত প্রজাতির উদ্ভিদের বীজ ছড়ায়, নিজেদের বিষ্ঠায় মাটি উর্বর করে। বন থেকে তাদের বিলুপ্তি কেবল এক মহিমান্বিত পাখিরই নয়, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় জীববৈচিত্র্যের পুনরুজ্জীবনের একটি সম্পূর্ণ ব্যবস্থারও ক্ষতি বোঝাবে। চিড়িয়াখানার কর্মসূচি বন্য প্রকৃতির বিকল্প হবে না, কিন্তু আবাসস্থল সংরক্ষণের সংগ্রাম চলাকালীন প্রজাতিটির টিকে থাকার একটি সুযোগ দেয়।
মার্টিনা ও জেফ্রির সাফল্য দেখায়, একাকী, দুর্বিনীত প্রাণীদের সঙ্গে কাজ কতটা সূক্ষ্ম ও ধৈর্যশীল হতে হবে: সঠিক সময়, মনোযোগী পর্যবেক্ষণ এবং পাখিদের নিজেদের জায়গা দেওয়ার প্রস্তুতি।
