Di Kebun Binatang Adelaide, di depan mata para staf, muncul sekumpulan telur berwarna hijau cerah, hampir berpendar — yang pertama dalam 34 tahun. Kasuari selatan betina berusia sepuluh tahun bernama Martina bertelur setelah perkenalan yang direncanakan dengan matang dengan kasuari jantan berusia tiga belas tahun bernama Jeffrey. Peristiwa ini menjadi kemenangan tak terduga dalam sejarah panjang upaya penangkaran burung langka di penangkaran.
Kasuari selatan adalah burung besar, penyendiri, dan kadang agresif yang hidup di hutan hujan Australia dan Papua Nugini. Di alam liar, populasinya tersisa sekitar empat setengah ribu individu, dan ancaman utamanya adalah hilangnya habitat akibat penebangan hutan, jalan, dan serangan anjing. Di kebun binatang, penangkaran burung ini sangat sulit: jantan dan betina biasanya hidup terpisah, dan hanya pada musim kawin mereka menunjukkan sikap toleran satu sama lain. Para staf kebun binatang mengamati perilaku pasangan itu selama berbulan-bulan — mendengarkan suara "boom" rendah mereka, memperhatikan cara mereka makan berdampingan di dekat jaring — sebelum mempertemukan mereka pada bulan Agustus.
Perkenalan itu berjalan lancar: Jeffrey mula-mula mendekat dengan hati-hati, lalu mulai merapikan bulu Martina, dan pada hari yang sama mereka kawin. Sejak itu, perkawinan terus berulang. Kini Martina mungkin akan bertelur dua hingga tiga butir lagi — ukuran sarang yang biasa adalah tiga sampai lima butir. Warna hijau pada cangkang, yang disebabkan oleh pigmen biliverdin, berfungsi sebagai kamuflase alami di antara dedaunan hutan tropis. Di kebun binatang, telur-telur itu terletak di bagian paling depan kandang, sehingga para penjaga menambahkan kain tambahan untuk privasi.
Inkubasi akan dilakukan oleh jantan — dialah, sesuai tradisi spesies ini, yang mengerami telur selama sekitar lima puluh hari dan kemudian membesarkan anak-anaknya. Belum diketahui apakah telur-telur itu telah dibuahi, dan kemunculan anak burung tidak dapat dijamin. Penetasan terakhir yang berhasil di Adelaide terjadi pada tahun 1992, dan anak pertama menetas pada tahun 1968. Bagi program penangkaran yang dikelola asosiasi kebun binatang Australasia, setiap sarang seperti ini adalah langkah penting menuju pelestarian keragaman genetik.
Kasuari memainkan peran kunci dalam ekosistem: mereka menyebarkan biji ratusan spesies tumbuhan, menyuburkan tanah melalui kotorannya. Hilangnya mereka dari hutan berarti kehilangan bukan hanya burung yang megah, tetapi juga seluruh mekanisme pembaruan keanekaragaman hayati tropis. Program kebun binatang tidak akan menggantikan alam liar, tetapi memberikan peluang bagi kelangsungan hidup spesies ini selama perjuangan untuk melestarikan habitat masih berlangsung.
Keberhasilan Martina dan Jeffrey menunjukkan betapa halus dan sabarnya pekerjaan dengan hewan penyendiri yang menuntut: momen yang tepat, pengamatan yang cermat, dan kesediaan memberi ruang bagi burung-burung itu.
