בגן החיות של אדלייד, לנגד עיני העובדים, הופיעה תטולה ירוקה-בוהקת, כמעט זוהרת — הראשונה מזה 34 שנים. נקבת קזואר דרומי בת עשר בשם מרטינה הטילה ביצים לאחר היכרות מתוכננת היטב עם זכר בן שלוש עשרה בשם ג'פרי. האירוע הזה היה ניצחון בלתי צפוי בהיסטוריה הארוכה של ניסיונות רבייה של עופות נדירים בשבי.
קזוארים דרומיים הם עופות גדולים, מתבודדים ולעיתים תוקפניים, החיים ביערות הגשם של אוסטרליה וגינאה החדשה. בטבע נותרו מהם כארבעת אלפים וחמש מאות פרטים, והאיום העיקרי הוא אובדן בתי גידול בשל כריתת יערות, כבישים והתקפות כלבים. בגני חיות רבייתם של עופות אלה מורכבת במיוחד: זכרים ונקבות בדרך כלל שוהים בנפרד, ורק בעונת הרבייה מגלים סובלנות זה כלפי זה. עובדי גן החיות צפו בזוג במשך חודשים — הקשיבו לקריאות ה"בום" הנמוכות, עקבו אחרי האופן שבו הם אוכלים זה לצד זה ליד הרשת — לפני שהפגישו ביניהם באוגוסט.
ההיכרות עברה בהצלחה: ג'פרי התקרב תחילה בזהירות, אחר כך החל לנקות את נוצותיה של מרטינה, ובאותו יום הם הזדווגו. מאז ההזדווגויות חזרו על עצמן. כעת מרטינה עשויה להטיל עוד שתיים-שלוש ביצים — גודל תטולה רגיל של שלוש עד חמש. הצבע הירוק של הקליפה, הנגרם על ידי הפיגמנט ביליוורדין, משמש הסוואה טבעית בין עלוות היער הטרופי. בגן החיות הביצים מונחות בקצהו הקדמי ביותר של המתחם, ולכן המטפלים הוסיפו בד נוסף לפרטיות.
הדגירה תהיה באחריות הזכר — הוא, לפי מסורת המין, דוגר על הביצים כחמישים יום ואחר כך מגדל את הגוזלים. עדיין לא ידוע אם הביצים מופרות, ואין אפשרות להבטיח בקיעה של גוזלים. הדגירה המוצלחת האחרונה באדלייד הייתה ב-1992, והגוזל הראשון בקע עוד ב-1968. עבור תוכנית הרבייה שמנהלת אגודת גני החיות של אוסטרלאסיה, כל תטולה כזו היא צעד חשוב לשימור המגוון הגנטי.
לקזוארים תפקיד מרכזי במערכת האקולוגית: הם מפיצים זרעים של מאות מיני צמחים ומדשנים את הקרקע בלשלשת שלהם. היעלמותם מהיערות משמעה אובדן לא רק של עוף מרשים, אלא של מנגנון שלם של התחדשות המגוון הביולוגי הטרופי. תוכניות גני החיות לא יחליפו את הטבע, אך הן נותנות סיכוי להישרדותו של המין כל עוד נמאבק על שימור בתי הגידול.
ההצלחה של מרטינה וג'פרי מראה עד כמה עדינה וסבלנית חייבת להיות העבודה עם בעלי חיים מתבודדים ותובעניים: העיתוי הנכון, התבוננות קשובה ונכונות לתת לעופות מרחב.
