在阿德莱德动物园，工作人员眼前出现了一窝亮绿色、几乎泛着荧光的蛋——这是34年来的第一次。十岁的雌性南方鹤鸵“玛蒂娜”在与十三岁的雄性“杰弗里”经过精心安排的相亲后产下了蛋。这一事件成为这座动物园漫长而艰难的珍稀鸟类圈养繁殖史上一次意外的胜利。
南方鹤鸵是体型庞大、独居且有时具有攻击性的鸟类，栖息在澳大利亚和新几内亚的热带雨林中。野外仅存约四千五百只，主要威胁是森林砍伐导致的栖息地丧失、道路以及犬类袭击。在动物园里，繁殖这种鸟格外困难：雄鸟和雌鸟通常各自独处，只有在繁殖季节才会彼此容忍。动物园工作人员花了数月时间观察这对鸟的行为——聆听低沉的“轰隆”叫声，观察它们在围网旁一起进食——之后才在八月让它们相见。
相亲进行得很顺利：杰弗里先是小心翼翼地靠近，随后开始为玛蒂娜梳理羽毛，当天它们便完成了交配。此后交配多次重复。如今玛蒂娜可能还会再产下两到三枚蛋——该物种一窝通常为三到五枚。蛋壳的绿色由胆绿素色素所致，在热带雨林的枝叶间起到天然伪装作用。在动物园里，这些蛋位于围栏最靠前的位置，因此饲养员额外加了一块布以保护隐私。
孵化将由雄鸟负责——按照该物种的传统，正是它孵蛋约五十天，随后抚养雏鸟。目前尚不清楚这些蛋是否受精，也无法保证雏鸟会孵出。阿德莱德上一次成功繁育是在1992年，而第一只雏鸟早在1968年就已破壳。对于由澳大拉西亚动物园协会管理的繁殖计划而言，每一窝这样的蛋都是保护遗传多样性的重要一步。
鹤鸵在生态系统中扮演着关键角色：它们传播数百种植物的种子，并用粪便为土壤施肥。它们从森林中消失，不仅意味着失去一种雄伟的鸟类，更意味着失去整个热带生物多样性更新的机制。动物园的繁育计划无法取代野外，但在为保护栖息地而奋斗的同时，它们为物种的存续提供了机会。
玛蒂娜和杰弗里的成功表明，与独居且要求苛刻的动物打交道需要多么细致和耐心：恰当的时机、细心的观察，以及愿意给鸟儿留出空间。
