काठमांडू में हर साल काग तिहार मनाया जाता है — कौवा दिवस, जब पक्षियों को मृत्यु के देवता यम के दूत के रूप में पूजा जाता है और उन्हें भोजन तथा मालाएँ अर्पित की जाती हैं। लेकिन इस वर्ष यह पर्व शहरवासियों की बढ़ती असंतोष की पृष्ठभूमि में मनाया गया: कौवों को अब अधिकाधिक रूप से उपयोगी पड़ोसियों के बजाय समस्याओं के स्रोत के रूप में देखा जाता है।
इसके कारण शहर के तेज़ विकास में निहित हैं। पिछले दशकों में काठमांडू का शहरीकृत क्षेत्र दोगुने से अधिक विस्तृत हो गया, जबकि हरित क्षेत्र लगभग आधे तक घट गए। सड़कों के विस्तार के समय पुराने पेड़ काटे जा रहे हैं, और पक्षियों को तारों तथा खंभों पर घोंसले बनाने पड़ते हैं। कूड़े के ढेरों और मांस की दुकानों के पास भोजन के अवशेषों की भरमार कौवों को आहार तक आसान पहुँच देती है, जिससे वे वहाँ फल-फूल सकते हैं जहाँ अन्य प्रजातियाँ पीछे हट जाती हैं।
घरेलू कौवे (Corvus splendens) घाटी के सबसे अधिक संख्या वाले पक्षियों में से एक बन गए हैं। शोध दर्शाते हैं कि वे शहरी क्षेत्रों में प्रभुत्व रखते हैं और अधिक विशिष्ट पक्षियों को विस्थापित कर देते हैं। पारिस्थितिकीविद् बताते हैं: कौवे प्राकृतिक कचरा-सफ़ाईकर्मियों की महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, मृत जीवों और कचरे को खाते हैं, लेकिन मानवीय गतिविधि ही — कचरे का खराब निपटान और आवासों का ह्रास — उनकी उपस्थिति को अधिक दृश्यमान और समस्याप्रद बनाती है।
अतिरिक्त तनाव काठमांडू के केंद्रीय चिड़ियाघर में बर्ड फ़्लू के प्रकोप के बाद उत्पन्न हुआ, जहाँ वायरस के प्रसार में जंगली कौवों पर संदेह किया गया था। पशुचिकित्सक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि कौवे एक विशेष पारिस्थितिक स्थान रखते हैं और कूड़े के ढेरों, खेतों तथा आवासीय क्षेत्रों के बीच आसानी से आ-जा सकते हैं, लेकिन समस्या की जड़ पक्षियों में नहीं, बल्कि नियोजन और कचरा नियंत्रण की कमी में है।
स्थानीय कार्यकर्ता, जैसे लोकगीत गायक रमेश दुलाल, हर साल «कौवा सम्मेलन» आयोजित करते हैं, उनकी बोलियों की नकल करते हैं और पक्षियों के सांस्कृतिक तथा पारिस्थितिक महत्व की याद दिलाते हैं। नगर अधिकारी मौजूदा पेड़ों की रक्षा करने और वृक्षारोपण में विविधता लाने का वादा करते हैं, लेकिन अभी तक कचरा प्रबंधन के समग्र उपाय अपर्याप्त बने हुए हैं।
शहरी पारिस्थितिकी तंत्र में संतुलन बनाए रखने के लिए कौवों से लड़ने की नहीं, बल्कि आदतों को बदलने की आवश्यकता है: कचरे के निपटान में सुधार और एकल-फ़सल के बजाय विविध प्रकार के पेड़ लगाना।
