À Katmandou, on célèbre chaque année Kaag Tihar, le jour du corbeau, où les oiseaux sont vénérés comme les messagers du dieu de la mort Yama et où on leur offre de la nourriture et des guirlandes. Cette année, toutefois, la fête s'est déroulée sur fond de mécontentement croissant des citadins : les corbeaux sont de plus en plus perçus comme une source de problèmes plutôt que comme des voisins utiles.
Les causes tiennent à la croissance rapide de la ville. Au cours des dernières décennies, la superficie urbanisée de Katmandou a plus que doublé, tandis que les zones vertes ont diminué de près de moitié. Les vieux arbres sont abattus lors de l'élargissement des routes, et les oiseaux doivent nicher sur les fils et les poteaux. L'abondance de déchets alimentaires dans les décharges et près des boucheries donne aux corbeaux un accès facile à la nourriture, leur permettant de prospérer là où d'autres espèces reculent.
Le corbeau familier (Corvus splendens) est devenu l'un des oiseaux les plus nombreux de la vallée. Des études montrent qu'il domine les espaces urbains, supplantant des oiseaux plus spécialisés. Les écologistes soulignent que les corbeaux jouent un rôle important d'éboueurs naturels, en consommant charognes et déchets, mais c'est précisément l'activité humaine — la mauvaise gestion des déchets et la perte d'habitats — qui rend leur présence plus visible et plus problématique.
Une tension supplémentaire est apparue après une épidémie de grippe aviaire au zoo central de Katmandou, où des corbeaux sauvages ont été soupçonnés d'avoir propagé le virus. Les vétérinaires soulignent que les corbeaux occupent une niche écologique particulière, se déplaçant facilement entre les décharges, les fermes et les quartiers résidentiels, mais que la racine du problème ne réside pas dans les oiseaux, mais dans l'absence de planification et de contrôle des déchets.
Des militants locaux, comme le chanteur folklorique Ramesh Dulal, organisent chaque année une « conférence des corbeaux », imitant leurs cris et rappelant l'importance culturelle et écologique des oiseaux. Les autorités municipales promettent de protéger les arbres existants et de diversifier les plantations, mais pour l'heure, les mesures générales de gestion des déchets restent insuffisantes.
Préserver l'équilibre de l'écosystème urbain exige non pas de lutter contre les corbeaux, mais de changer les habitudes : améliorer la gestion des déchets et planter des arbres variés plutôt que des monocultures.
