Di Kathmandu setiap tahun dirayakan Kaag Tihar — hari gagak, ketika burung-burung dihormati sebagai utusan dewa kematian Yama dan diberi makanan serta karangan bunga. Namun tahun ini perayaan berlangsung di tengah meningkatnya ketidakpuasan warga kota: gagak semakin sering dianggap sebagai sumber masalah, bukan sebagai tetangga yang bermanfaat.
Penyebabnya terletak pada pesatnya pertumbuhan kota. Selama beberapa dekade terakhir, wilayah perkotaan Kathmandu meluas lebih dari dua kali lipat, sementara ruang hijau menyusut hampir setengahnya. Pohon-pohon tua ditebang saat pelebaran jalan, dan burung-burung terpaksa bersarang di kabel dan tiang. Melimpahnya sisa makanan di tempat pembuangan sampah dan di dekat kios daging memberi gagak akses mudah ke pakan, memungkinkan mereka berkembang biak di tempat spesies lain mundur.
Gagak rumah (Corvus splendens) menjadi salah satu burung paling banyak di lembah ini. Penelitian menunjukkan bahwa mereka mendominasi kawasan perkotaan, menyingkirkan burung-burung yang lebih terspesialisasi. Para ahli ekologi mencatat: gagak menjalankan peran penting sebagai pemulung alami, memakan bangkai dan sampah, tetapi justru aktivitas manusia — pengelolaan sampah yang buruk dan hilangnya habitat — yang membuat kehadiran mereka lebih mencolok dan problematik.
Ketegangan tambahan muncul setelah wabah flu burung di kebun binatang pusat Kathmandu, tempat gagak liar dicurigai berperan dalam penyebaran virus. Para dokter hewan menekankan bahwa gagak menempati relung ekologis khusus, dengan mudah berpindah antara tempat pembuangan sampah, peternakan, dan kawasan permukiman, namun akar masalahnya bukan pada burung-burung itu, melainkan pada tidak adanya perencanaan dan pengendalian sampah.
Aktivis lokal, seperti penyanyi folk Ramesh Dulal, setiap tahun menggelar «konferensi gagak», menirukan suara mereka dan mengingatkan akan makna budaya dan ekologis burung-burung itu. Pemerintah kota berjanji melindungi pohon-pohon yang ada dan membuat penanaman lebih beragam, tetapi sejauh ini langkah-langkah umum pengelolaan sampah masih belum memadai.
Menjaga keseimbangan dalam ekosistem perkotaan menuntut bukan perjuangan melawan gagak, melainkan perubahan kebiasaan: memperbaiki pengelolaan sampah dan menanam beragam pohon alih-alih monokultur.
