Sebanyak 21 bangau putih dilepaskan ke alam bebas di Bodmin Moor, Cornwall, untuk pertama kalinya setelah berabad-abad. Sebagian besar burung ini menetas tahun ini di kandang proyek Cornwall Stork Project. Setelah ragu sejenak, mereka terbang ke langit, mengukir pemandangan anggun saat melayang di atas padang rumput liar.
Proyek ini dimulai pada tahun 2021 di pertanian Hamatethy, yang mengintegrasikan pertanian organik dengan rewilding. Pendiri Ian Swiderski dan timnya telah membesarkan lima pasang burung dewasa sebelum melepaskan keturunan mereka. Bangau ini, mirip dengan burung layang-layang, memiliki naluri kuat untuk kembali; mereka akan terbang ke selatan, menuju Spanyol atau Maroko pada musim gugur, dan diperkirakan akan kembali untuk bersarang di sini dalam beberapa tahun.
Secara historis, bangau putih tidak dianggap sebagai spesies bersarang di Inggris; satu-satunya catatan perkembangbiakan berasal dari tahun 1416 di Skotlandia. Natural England menekankan bahwa pelepasan ini bukanlah prioritas utama mereka.
Namun, perubahan iklim telah mengubah jangkauan geografis berbagai spesies, dengan burung pemakan lebah dan ibis gloosy, serta spesies lainnya yang kini bergerak ke utara. Swiderski menyoroti bahwa Bodmin Moor, dengan tanahnya yang sehat, cacing tanah, dan serangga, sangat cocok untuk bangau, asalkan lahan basah tetap dipertahankan dan pertanian intensif dihindari.
Model proyek ini diadaptasi dari program yang sukses di Knepp Estate, Sussex, di mana populasi liar bangau putih telah terbentuk sejak 2016. Bangau dari Cornwall ini kemungkinan akan bermigrasi bersama dengan bangau dari Sussex. Menurut Swiderski, nilai utama bangau tidak hanya terletak pada peran ekologisnya, tetapi juga kemampuannya untuk menarik perhatian masyarakat terhadap alam, di mana pengamatan terhadap mereka memicu diskusi mengenai kesuburan tanah, peran pertanian organik, dan pelestarian lahan basah.
Pelepasan bangau ini berlangsung penuh emosi; Swiderski tidak menyembunyikan air mata kebanggaannya, sementara para penonton mengawasi setiap kepakan sayap burung-burung itu. Bahkan perkelahian kecil dengan seekor gagak tidak menghalangi burung-burung itu untuk beradaptasi. Jika semuanya berjalan lancar, dalam beberapa tahun sarang-sarang baru akan muncul di atap-atap dan pohon-pohon di Cornwall, menjadi pertanda bahwa lanskap kembali layak huni.
Proyek semacam ini menunjukkan bagaimana upaya terarah dalam restorasi habitat dan edukasi dapat mengembalikan spesies ke wilayah asalnya, bahkan setelah sekian lama tidak ada.
