コーンウォールのボドミン・ムーアでは、21羽のコウノトリが何世紀にもわたる時を経て初めて野生に放たれました。これらの鳥のほとんどは、今年、コーンウォールコウノトリプロジェクトの飼育場で孵化しました。短い間ためらった後、鳥たちは大空へと舞い上がり、見守る人々はヒースの荒野を優雅に旋回する姿に気づきました。
このプロジェクトは2021年にハマテシー農場で始まりました。そこでは有機農業とリワイルディングが組み合わされています。創設者のヤン・スヴィデルスキー氏とそのチームは、5組の成鳥を育て、その後その子孫を放鳥しました。
ツバメと同様に、コウノトリも強い帰巣本能を持っています。秋にはスペインやモロッコなどの南方へ向かいますが、数年後には正確にこの地へ戻ってきて営巣すると見込まれています。
歴史的に見て、コウノトリはイングランドで繁殖するとは考えられていませんでした。唯一の繁殖記録は1416年のスコットランドのものです。ナチュラル・イングランドは、放鳥が優先事項ではないと強調しています。
しかし、気候変動は生息域を変えつつあり、ハチクイやブロンズトキなどの他の種も既に北上しています。スヴィデルスキー氏は、ボドミン・ムーアが健全な土壌、ミミズ、昆虫に恵まれており、湿地を維持し集約農業を避ければ、コウノトリにとって適した場所であると指摘しています。
このプロジェクトモデルは、サセックス州のネップ・エステートで2016年以来野生の個体群を確立している成功したプログラムから借用されています。コーンウォールのコウノトリは、サセックスのコウノトリと一緒に移動する可能性もあります。
スヴィデルスキー氏によると、コウノトリの主要な価値は、その生態系における役割だけでなく、人々を自然に引き付ける能力にもあります。コウノトリを観察することで、土壌の肥沃度、有機農業の役割、そして湿地の保全といった議論が生まれるのです。
放鳥は感動的なものでした。スヴィデルスキー氏は誇らしさの涙を隠さず、観衆は鳥の羽ばたきの一つ一つを追いました。カラスとの小さな衝突さえも、鳥たちが環境に慣れるのを妨げませんでした。
もし全てがうまくいけば、数年後にはコーンウォールの屋根や木々に新たな巣が見られるようになるでしょう。これは、その景観が再び生命に適した場所になる兆しです。
このようなプロジェクトは、生息地の回復と啓発に向けた計画的な努力が、長期間にわたる不在の後でも、種を元の生息地に戻すことができることを示しています。
