En Bodmin Moor, Cornualles, 21 cigüeñas blancas han sido liberadas por primera vez en muchos siglos. La mayoría de estas aves nacieron este mismo año en los aviarios del proyecto Cornwall Stork Project. Tras una breve vacilación, se alzaron al cielo, y los espectadores pudieron observar su elegante planeo sobre los páramos.
El proyecto se inició en 2021 en la granja Hamatethy, donde la agricultura ecológica se combina con la restauración de la vida silvestre (rewilding). El fundador, Jan Swiderski, y su equipo criaron cinco parejas de aves adultas, liberando posteriormente a su descendencia. Las aves, al igual que las golondrinas, poseen un fuerte instinto de retorno: en otoño migrarán al sur, hacia España o Marruecos, y se espera que en unos años regresen a anidar precisamente en esta área.
Históricamente, las cigüeñas blancas no eran consideradas aves reproductoras en Inglaterra, con el único registro de anidación que se remonta a 1416 en Escocia. Natural England subraya que estas liberaciones no son una prioridad. Sin embargo, los cambios climáticos están alterando los hábitats: abejarucos, moritos y otras especies ya se están desplazando hacia el norte. Swiderski señala que Bodmin Moor, con sus suelos sanos, lombrices e insectos, es un lugar adecuado para las cigüeñas, siempre y cuando se mantengan las zonas húmedas y se evite la agricultura intensiva.
El modelo de este proyecto se inspira en un programa exitoso implementado en la finca de Knepp, Sussex, donde ya se ha establecido una población silvestre desde 2016. Es posible que las aves de Cornualles migren junto a las de Sussex. Según Swiderski, el valor principal de las cigüeñas no reside únicamente en su papel ecológico, sino también en su capacidad para atraer la atención de las personas hacia la naturaleza: su observación fomenta conversaciones sobre la fertilidad del suelo, la importancia de la agricultura ecológica y la conservación de los humedales.
La liberación estuvo cargada de emoción: Swiderski no pudo contener las lágrimas de orgullo, mientras los espectadores seguían cada aleteo. Ni siquiera un pequeño altercado con un cuervo impidió que las aves se aclimataran. Si todo sale bien, en pocos años surgirán nuevos nidos en los tejados y árboles de Cornualles, una señal de que el paisaje vuelve a ser apto para la vida.
Estos proyectos demuestran cómo los esfuerzos coordinados de restauración de hábitats y concienciación pueden traer de vuelta especies a sus entornos naturales, incluso después de una larga ausencia.
