A Kathmandu si celebra ogni anno il Kaag Tihar, il giorno del corvo, in cui gli uccelli sono venerati come messaggeri del dio della morte Yama e vengono loro offerti cibo e ghirlande. Quest'anno, tuttavia, la festa si è svolta sullo sfondo di un crescente malcontento dei cittadini: i corvi sono sempre più spesso percepiti come una fonte di problemi anziché come vicini utili.
Le cause risiedono nella rapida crescita della città. Negli ultimi decenni l'area urbanizzata di Kathmandu si è più che raddoppiata, mentre le zone verdi si sono ridotte di quasi la metà. I vecchi alberi vengono abbattuti durante l'ampliamento delle strade, e gli uccelli sono costretti a nidificare sui fili e sui pali. L'abbondanza di rifiuti alimentari nelle discariche e presso le macellerie offre ai corvi un facile accesso al cibo, permettendo loro di prosperare là dove altre specie arretrano.
I corvi domestici (Corvus splendens) sono diventati uno degli uccelli più numerosi della valle. Gli studi mostrano che dominano nelle aree urbane, soppiantando specie alate più specializzate. Gli ecologi osservano che i corvi svolgono un ruolo importante come spazzini naturali, nutrendosi di carogne e rifiuti, ma è proprio l'attività umana — la cattiva gestione dei rifiuti e la perdita di habitat — a rendere la loro presenza più evidente e problematica.
Una tensione aggiuntiva è emersa dopo un focolaio di influenza aviaria nello zoo centrale di Kathmandu, dove si sospettava che i corvi selvatici fossero coinvolti nella diffusione del virus. I veterinari sottolineano che i corvi occupano una nicchia ecologica particolare, spostandosi facilmente tra discariche, fattorie e quartieri residenziali, ma la radice del problema non sono gli uccelli, bensì l'assenza di pianificazione e di controllo dei rifiuti.
Attivisti locali, come il cantore folkloristico Ramesh Dulal, organizzano ogni anno una «conferenza dei corvi», imitando i loro richiami e ricordando il valore culturale ed ecologico degli uccelli. Le autorità cittadine promettono di proteggere gli alberi esistenti e di diversificare le piantumazioni, ma per ora le misure generali di gestione dei rifiuti restano insufficienti.
Preservare l'equilibrio nell'ecosistema urbano richiede non di combattere i corvi, ma di cambiare le abitudini: migliorare la gestione dei rifiuti e piantare alberi diversi invece di monocolture.
