Tại Kathmandu, hằng năm người dân đều tổ chức Kaag Tihar — ngày Quạ, khi loài chim này được tôn kính như những sứ giả của thần chết Yama và được dâng thức ăn cùng vòng hoa. Tuy nhiên, năm nay lễ hội diễn ra trong bối cảnh sự bất mãn của người dân thành phố ngày càng gia tăng: quạ ngày càng bị nhìn nhận như một nguồn rắc rối chứ không phải những người hàng xóm hữu ích.
Nguyên nhân nằm ở tốc độ đô thị hóa nhanh chóng. Trong những thập kỷ qua, diện tích đô thị của Kathmandu đã mở rộng hơn gấp đôi, trong khi các vùng xanh thu hẹp gần một nửa. Những cây cổ thụ bị đốn hạ khi mở rộng đường sá, buộc loài chim phải làm tổ trên dây điện và cột trụ. Lượng lớn rác thải thực phẩm ở các bãi rác và quanh các cửa hàng thịt giúp quạ dễ dàng tiếp cận nguồn thức ăn, cho phép chúng sinh sôi ở những nơi mà các loài khác phải rút lui.
Quạ nhà (Corvus splendens) đã trở thành một trong những loài chim đông đúc nhất trong thung lũng. Các nghiên cứu cho thấy chúng chiếm ưu thế ở các khu vực đô thị, lấn át những loài chim chuyên biệt hơn. Các nhà sinh thái học lưu ý: quạ đảm nhận vai trò quan trọng như những người dọn rác tự nhiên, ăn xác chết và rác thải, nhưng chính hoạt động của con người — việc xử lý rác kém và mất môi trường sống — mới khiến sự hiện diện của chúng trở nên nổi bật và rắc rối hơn.
Căng thẳng gia tăng thêm sau đợt bùng phát cúm gia cầm tại vườn thú trung tâm Kathmandu, nơi người ta nghi ngờ quạ hoang là nguồn lây lan virus. Các bác sĩ thú y nhấn mạnh rằng quạ chiếm một ổ sinh thái đặc biệt, dễ dàng di chuyển giữa các bãi rác, trang trại và khu dân cư, nhưng gốc rễ của vấn đề không nằm ở loài chim mà ở việc thiếu quy hoạch và kiểm soát rác thải.
Các nhà hoạt động địa phương, như ca sĩ dân gian Ramesh Dulal, hằng năm đều tổ chức "hội nghị quạ", bắt chước tiếng kêu của chúng và nhắc nhở về ý nghĩa văn hóa và sinh thái của loài chim này. Chính quyền thành phố hứa sẽ bảo vệ những cây hiện có và đa dạng hóa việc trồng cây, nhưng cho đến nay các biện pháp quản lý rác thải tổng thể vẫn còn thiếu.
Duy trì sự cân bằng trong hệ sinh thái đô thị đòi hỏi không phải là chống lại quạ, mà là thay đổi thói quen: cải thiện việc xử lý rác thải và trồng nhiều loại cây khác nhau thay vì độc canh.
