カトマンズでは毎年、カラスの日と呼ばれる「カアグ・ティハール」が祝われ、鳥たちは死の神ヤマの使者として崇められ、食べ物や花輪が供えられる。しかし今年の祭りは、市民の不満が高まる中で行われた。カラスは有益な隣人ではなく、問題の源と見なされることがますます多くなっているのだ。
その原因は都市の急速な拡大にある。過去数十年の間に、カトマンズの都市化された地域は二倍以上に広がり、緑地はほぼ半分に減少した。道路拡張の際に古い木が伐採され、鳥たちは電線や電柱に巣を作らざるを得なくなっている。ゴミ捨て場や精肉店の周辺に食べ残しが豊富にあるため、カラスは餌を容易に手に入れられ、他の種が後退する場所で繁栄している。
イエガラス（Corvus splendens）は谷で最も数の多い鳥の一つとなった。研究によれば、彼らは都市部の区域で優位に立ち、より特殊化した鳥類を追い出している。生態学者たちは次のように指摘する。カラスは死骸や廃棄物を食べる自然の掃除屋として重要な役割を果たしているが、人間の活動——ゴミの不適切な処理と生息地の喪失——こそが、彼らの存在をより目立たせ、問題化しているのだ。
さらなる緊張は、カトマンズ中心部の動物園で鳥インフルエンザが発生し、ウイルスの拡散に野生のカラスが関与していると疑われた後に生じた。獣医師たちは、カラスがゴミ捨て場、農場、住宅地の間を容易に移動する特別な生態的ニッチを占めていると強調するが、問題の根は鳥ではなく、計画と廃棄物管理の欠如にある。
民謡歌手のラメシュ・ドゥラルのような地元の活動家たちは毎年「カラス会議」を開き、カラスの鳴き声をまねて、鳥たちの文化的・生態的意義を人々に思い起こさせている。市当局は既存の木を保護し、植栽を多様化すると約束しているが、廃棄物管理に関する全体的な対策は依然として不十分なままだ。
都市生態系のバランスを保つには、カラスと戦うことではなく、習慣を変えることが必要だ。ゴミ処理を改善し、単一栽培ではなく多様な木を植えることである。
