বিশ্বের বৃহত্তম বালুময় মরুভূমি রুব আল খালির হৃদয়ে একসময় মিঠা জলের হ্রদ ছিল, যেগুলোকে ঘিরে ছিল জীবন, তবে সেখানে মানুষের চিহ্ন প্রায় ছিলই না। প্রায় দেড় হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ অভিযান 125টি জরিপকৃত স্থানের মধ্যে 55টিতে প্রাচীন হ্রদের পলল শনাক্ত করেছে, কিন্তু মরুভূমির গভীরে পাথরের কোনো হাতিয়ার বা তা তৈরির উপযুক্ত কাঁচামাল পাওয়া যায়নি।
নেচার জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণা দেখায় যে জলের প্রাপ্তি প্রয়োজনীয় ছিল, কিন্তু যথেষ্ট ছিল না। অঞ্চলটির ভূতত্ত্ব এই বিরোধাভাস ব্যাখ্যা করে: যে শিলা চকমকি পাথর, কোয়ার্টজ ও ধারালো হাতিয়ার তৈরির জন্য উপযুক্ত অন্যান্য উপাদান দেয়, তা কেবল মরুভূমির প্রান্তেই ভূপৃষ্ঠে প্রকাশ পায়। কেন্দ্রে সেগুলো বালি ও লবণাক্ত ভূমির পুরু স্তরের নিচে লুকানো, আর হ্রদগুলো মূলত ভূগর্ভস্থ জলে পুষ্ট হতো, যা দূর থেকে পাথর বহন করে আনত না।
ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়, আলগারভে বিশ্ববিদ্যালয় ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের গবেষকরা অভিযানের তথ্য আরব উপদ্বীপে মধ্য প্যালিওলিথিক যুগের 363টি পরিচিত বসতির বিন্যাসের সঙ্গে মিলিয়েছেন। কেবল জলের নৈকট্য বিবেচনা করা একটি কম্পিউটার মডেল স্মৃতিস্তম্ভগুলোর অবস্থান পূর্বাভাস দিয়েছিল ROC বক্ররেখার নিচের ক্ষেত্রফল 0,695-এর সমতুল্য নির্ভুলতায়। উপযুক্ত পাথরের প্রাপ্যতার বিষয়টি যোগ করলে এই সূচক 0,768-এ উন্নীত হয়।
এদিকে জলের নাগালের মধ্যে থাকা অঞ্চলগুলোর 57 শতাংশ হাতিয়ারের কাঁচামালবিহীন ভূতাত্ত্বিক গঠনের ওপর অবস্থিত। বসতিগুলো ঠিক সেখানেই কেন্দ্রীভূত ছিল যেখানে দুই সম্পদই একত্রে মিলেছিল। অনুরূপ নিয়ম লিবিয়ার মেসাক মালভূমি থেকে মিশরের পূর্ব মরুভূমি ও তিব্বত পর্যন্ত অন্যান্য অঞ্চলেও লক্ষ করা যায়।
প্রস্তরযুগের মানুষের কাছে হাতিয়ার কেবল যন্ত্র ছিল না, বরং অপরিচিত পরিবেশে টিকে থাকার শর্ত ছিল। দ্রুত ছুরি বা চাঁছনি তৈরি করার সুযোগ ছাড়া জলপ্রাচুর্যের স্থানও কেবল গতিরোধক প্রমাণিত হতো। মডেলটি দেখায় যে আফ্রিকা থেকে জনবসতির বিস্তারের পথ নিয়ে পূর্ববর্তী পুনর্গঠনগুলো, যা মূলত জলবায়ু ও জলের ওপর নির্ভর করেছিল, দীর্ঘকালীন বাসের উপযোগী অঞ্চলের পরিমাণ যথেষ্ট বেশি দেখাতে পারত।
এই আবিষ্কার প্রাচীন সমাজের জীবনে সম্পদগুলো কত গভীরভাবে জড়িয়ে ছিল তা তুলে ধরে: জল জীবন দিত, পাথর তা ধরে রাখার সুযোগ দিত। অনুরূপ সীমাবদ্ধতা সম্ভবত পৃথিবীর অন্যান্য শুষ্ক অঞ্চলে অভিবাসনের গতি ও দিক দুটোকেই প্রভাবিত করেছিল।
গবেষণাটি স্মরণ করিয়ে দেয়, অতীত বুঝতে জলের মতো সুস্পষ্ট বিষয়গুলোর পাশাপাশি সেগুলোকেও বিবেচনা করা জরুরি, যা অস্তিত্বের প্রযুক্তিগত ভিত্তি নিশ্চিত করে।
