Tại quầy Sugar ‘n Spice, quả chuối vừa lấy ra khỏi tủ đông được phủ lớp sô-cô-la nóng — lớp vỏ lập tức đông cứng thành một lớp giòn, còn bên trong vẫn là phần thịt quả lạnh, hơi mềm ra. Bên trên rắc hạt cắt nhỏ hoặc vụn bánh, và món tráng miệng đã sẵn sàng: sự tương phản giữa cứng và mềm, giữa ngọt và hơi mặn từ không khí biển.
Đảo Balboa ở Newport Beach từ năm 1945 là nơi món tráng miệng đơn giản này đã trở thành một phần của cuộc sống địa phương. Cửa hàng khởi đầu là Dot & Bob Candies, và món chuối đông lạnh phủ sô-cô-la xuất hiện gần như tình cờ: con trai của những người chủ đặt trái cây vào tủ đông, và người ta quyết định không vứt đi mà nhúng vào sô-cô-la. Từ đó, Sugar ‘n Spice và Dad’s Donut & Bakery Shop bên cạnh đã biến món tráng miệng này thành biểu tượng của hòn đảo — một dải ven biển đầy nắng, chật hẹp và đông khách du lịch, nơi mọi thứ xoay quanh những chuyến dạo chơi trên biển và kem que.
Những người chủ Mysa Tran và Khe Lam, trong khi gìn giữ truyền thống gia đình, đã quyết định đưa nó ra ngoài hòn đảo. Cơ sở mới sẽ khai trương vào tháng Mười Hai năm 2026 tại địa chỉ 5269 E. Second Street ở Belmont Shores — một khu vực của Long Beach với bầu không khí tương tự: đường đi dạo ven biển, các cửa hàng địa phương, cảm giác ấm cúng của một khu nghỉ dưỡng. Balboa Bar ở đây sẽ được đổi tên thành Belmont Bar — một cử chỉ tôn trọng khu phố mới, nơi tiếp nhận lịch sử 81 năm.
Việc mở rộng diễn ra trong bối cảnh những món mới khác ở Los Angeles: Holy Basil ở Arts District ra mắt thực đơn buổi tối, còn ba tiệm pizza — Pizzeria Sei, Pijja Palace và Quarter Sheets — lọt vào danh sách những chiếc pizza ngon nhất nước Mỹ theo bình chọn của Food & Wine. Những khai trương này cho thấy các không gian ven biển và đô thị của Nam California tiếp tục trao đổi ý tưởng ẩm thực với nhau như thế nào.
Đối với du khách đến Long Beach, đây là cơ hội nếm thử món tráng miệng trong khung cảnh ven biển quen thuộc, nhưng không cần phải đi ra đảo. Lễ khai trương được lên kế hoạch trùng với cuộc diễu hành Giáng sinh ở Belmont Shores — để truyền thống mới ngay lập tức bước vào lịch địa phương.
Chuối đông lạnh phủ sô-cô-la vẫn là món ngon hiếm hoi gắn bó chặt chẽ với một mảnh bờ biển cụ thể và những con người đã sáng tạo ra nó ở đây và gìn giữ nó.
