Sugar ‘n Spiceのカウンターでは、冷凍庫から出したばかりのバナナに熱いチョコレートをかけていく——外側はたちまち固まってパリッとした殻になり、中は冷たく、少しだけ溶けかけた果肉が残る。その上に刻んだナッツやクランブルを散らせばデザートの完成だ。硬さと柔らかさ、甘さと潮風によるほのかな塩気のコントラストが楽しめる。
ニューポートビーチのバルボア島では1945年から、この素朴なデザートが地元の暮らしの一部となってきた。店はDot & Bob Candiesとして始まり、チョコレートがけの冷凍バナナはほとんど偶然に生まれた。店主夫妻の息子が果物を冷凍庫に入れ、それを捨てずにチョコレートに浸すことにしたのだ。それ以来、Sugar ‘n Spiceと隣接するDad’s Donut & Bakery Shopは、このデザートを島のシンボルにしてきた——海辺の散歩とアイスバーを中心に回る、観光客でにぎわう日当たりのよい入り組んだ海岸地帯のシンボルである。
オーナーのMysa TranとKhe Lamは、家族の伝統を守りながら、それを島の外へ広げることにした。新店舗は2026年12月に、ベルモントショアーズの5269 E. Second Streetにオープンする。ロングビーチの中でも雰囲気の似た地区で、遊歩道や地元の商店があり、リゾートのような心地よさが漂う。ここではBalboa BarがBelmont Barと名を変える——81年の歴史を受け入れる新しい街区への敬意の表れだ。
今回の拡大は、ロサンゼルスで相次ぐ新たな動きの中にある。アーツ・ディストリクトのHoly Basilは夜のメニューを始め、Pizzeria Sei、Pijja Palace、Quarter Sheetsの三つのピッツェリアはFood & Wineの「アメリカのベストピザ」リストに選ばれた。こうした開店は、南カリフォルニアの海辺と都市の空間が料理のアイデアを交換し続けていることを示している。
ロングビーチの人々にとっては、島まで出かけずに、いつもの海辺の環境でこのデザートを味わえる機会となる。オープンはベルモントショアーズのクリスマスパレードに合わせて計画されており、新しい伝統がすぐに地元の年中行事に加わることになる。
チョコレートがけの冷凍バナナは、特定の海岸の一角と、そこでこれを生み出し守り続けてきた人々と切り離せない、珍しい味わいであり続けている。
