Al bancone di Sugar ‘n Spice, la banana appena tolta dal congelatore viene ricoperta di cioccolato caldo: la copertura si rapprende all'istante in una crosta croccante, mentre all'interno la polpa resta fredda e leggermente ammorbidita. Sopra si spolverano noci tritate o briciole, e il dessert è pronto: il contrasto tra il solido e il morbido, tra il dolce e il leggermente salato dell'aria di mare.
Balboa Island a Newport Beach, dal 1945 è il luogo in cui questo semplice dessert è diventato parte della vita locale. Il negozio nacque come Dot & Bob Candies, e la banana congelata ricoperta di cioccolato comparve quasi per caso: il figlio dei proprietari mise il frutto nel congelatore, e si decise di non buttarlo via, ma di intingerlo nel cioccolato. Da allora Sugar ‘n Spice e la vicina Dad’s Donut & Bakery Shop hanno reso questo dessert un simbolo dell'isola: una striscia costiera turistica, assolata e angusta, dove tutto ruota intorno alle passeggiate sul mare e ai gelati su stecco.
I proprietari Mysa Tran e Khe Lam, mantenendo viva la tradizione di famiglia, hanno deciso di portarla oltre l'isola. Il nuovo locale aprirà a dicembre 2026 al numero 5269 di E. Second Street a Belmont Shores, un quartiere di Long Beach con un'atmosfera simile: il lungomare, i negozi locali, la sensazione di un'accogliente località di villeggiatura. Qui il Balboa Bar sarà ribattezzato Belmont Bar: un gesto di rispetto verso il nuovo quartiere che accoglie una storia lunga 81 anni.
L'espansione avviene sullo sfondo di altre novità a Los Angeles: Holy Basil nell'Arts District lancia un menù serale, e tre pizzerie — Pizzeria Sei, Pijja Palace e Quarter Sheets — sono entrate nella lista delle migliori pizze d'America secondo Food & Wine. Queste aperture mostrano come gli spazi costieri e urbani della California del Sud continuino a scambiarsi idee culinarie.
Per i visitatori di Long Beach è l'occasione di assaggiare il dessert in una cornice costiera familiare, ma senza dover viaggiare fino all'isola. L'apertura è prevista in occasione della parata natalizia di Belmont Shores, perché la nuova tradizione entri subito nel calendario locale.
La banana congelata ricoperta di cioccolato resta quel raro dolcetto indissolubilmente legato a uno specifico tratto di costa e alle persone che qui l'hanno inventato e lo custodiscono.
