Au comptoir de Sugar ‘n Spice, la banane tout juste sortie du congélateur est nappée de chocolat chaud — l'enveloppe se fige instantanément en une croûte croustillante, tandis qu'à l'intérieur la chair reste froide, légèrement ramollie. On la parsème de noix hachées ou d'éclats, et le dessert est prêt : le contraste du dur et du moelleux, du sucré et du légèrement salé apporté par l'air marin.
Balboa Island, à Newport Beach, est depuis 1945 ans le lieu où ce dessert simple est devenu partie intégrante de la vie locale. La boutique a commencé sous le nom de Dot & Bob Candies, et la banane glacée au chocolat est apparue presque par hasard : le fils des propriétaires avait mis le fruit au congélateur, et l'on décida non pas de le jeter, mais de le tremper dans le chocolat. Depuis, Sugar ‘n Spice et la boutique voisine Dad’s Donut & Bakery Shop ont fait de ce dessert le symbole de l'île — une bande côtière touristique, ensoleillée et exiguë, où tout tourne autour des promenades en mer et des glaces à l'esquimau.
Les propriétaires Mysa Tran et Khe Lam, fidèles à la tradition familiale, ont décidé de la faire sortir de l'île. Le nouvel établissement ouvrira en décembre 2026 au 5269 E. Second Street, dans Belmont Shores — un quartier de Long Beach à l'atmosphère similaire : front de mer, boutiques locales, sentiment de confort balnéaire. La Balboa Bar y sera rebaptisée Belmont Bar — un geste de respect envers le nouveau quartier qui accueille une histoire vieille de 81 ans.
Cette expansion intervient sur fond d'autres nouveautés à Los Angeles : Holy Basil, dans l'Arts District, lance un menu du soir, et trois pizzerias — Pizzeria Sei, Pijja Palace et Quarter Sheets — figurent dans la liste des meilleures pizzas d'Amérique établie par Food & Wine. Ces ouvertures montrent comment les espaces côtiers et urbains du sud de la Californie continuent d'échanger des idées culinaires.
Pour les visiteurs de Long Beach, c'est l'occasion de goûter ce dessert dans un cadre côtier familier, mais sans avoir à se rendre sur l'île. L'ouverture est prévue pour le défilé de Noël de Belmont Shores — afin que la nouvelle tradition entre d'emblée dans le calendrier local.
La banane glacée au chocolat reste l'une de ces rares gourmandises indissociables d'un morceau de littoral précis et des gens qui l'ont imaginée ici et qui la perpétuent.
